大明萬曆二十年的末尾，北京城沉浸在一片前所未有的歡騰氣氛之中。
雖然凜冬已至，呵氣成霜，但街巷之間湧動的熱浪卻足以驅散任何寒意。
這一年，對於大明帝國而言，可謂捷報頻傳，武功赫赫。
先是歷經數年的援朝作戰，終於以倭國俯首稱臣，賠款割地而告終，東南海疆自此靖平。
更令人振奮的是，百年藩屬朝鮮竟主動請求內附，其地置為“朝陽省”，此舉無疑是屬於萬曆朝開疆拓土之偉業，足以光耀史冊。
儘管這“開疆拓土”背後的波譎雲詭、血腥清算並非普通百姓所能知曉，他們只知道，大明的旗幟插到了更遠的地方，天朝威儀遠播四海，這就足夠了。
大明朝的中興勢頭越發強大。
國庫充裕，年底的時候，皇帝下旨減免了明年數個省的賦稅，京畿一帶的徭役也有所減輕。
因為海洋貿易的強大，市面上的物資似乎也豐裕了些，街巷之間，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏，比往年更加熱鬧……
從臘月開始，濃厚的年味就籠罩了全城。
家家戶戶灑掃庭除，貼春聯，掛桃符。
小孩子們穿著新棉襖，兜裡揣著難得的零嘴，在人群中追逐嬉鬧，放著噼啪作響的爆竹。
北京城的各處市場人山人海，摩肩接踵。
各式攤販使出渾身解數招攬主顧，空氣中混合著食物的香氣、硝煙味和人們撥出的白汽，構成了一幅活色生香的太平年畫。
除夕夜，夜幕降臨，華燈初上，整個北京城更是宛如一座不夜之城。
無數燈籠將街道照得亮如白晝，富貴人家門口懸掛著精美的宮燈，流光溢彩。
戲班子、雜耍藝人在空地上圈場表演，引來陣陣喝彩。
即便是在貧寒的巷弄裡，也能聽到圍爐守歲的笑語聲。
對於升斗小民而言，遙遠的戰事和疆土的擴張或許虛無縹緲，但眼前的溫飽與節日的喜慶，卻是實實在在的福祉。
與民間的狂歡相比，皇宮內的慶典則更加莊重奢華，秩序井然……
天子在華蓋殿設下盛大宮宴，款待宗室勳貴、文武百官以及來自朝鮮、琉球，安南，藏地等地的使臣。
大殿之內，暖如春日，鎏金炭盆燃燒著上好的銀炭，絲竹管絃之聲悠揚悅耳。
朱翊鈞高踞御座之上，身著十二章袞服，頭戴翼善冠，年僅三十一歲的他，面容英挺，目光銳利中帶著一絲不易察覺的疲憊，更顯帝王威儀深重。
他接受著群臣一撥又一撥的朝賀，聽著那些歌頌他文治武功、堪比堯舜的溢美之詞，臉上帶著得體的微笑，偶爾舉杯與眾人共飲，應對自如，盡顯天子的雍容氣度……
宴席之上，觥籌交錯，山珍海味流水般呈上。
賜宴進行了許久，不過，朱翊鈞還是與往年一般早早離開，移駕內廷，與兩宮皇太后、皇后、妃嬪以及自己的皇子公主們用了家宴。
在家宴上，他卸下了一些帝王的威嚴，扮演著兒子、丈夫和父親的角色，享受著難得的天倫之樂。
然而，當所有的喧囂散去，朱翊鈞帶著隨從獨自一人返回乾清宮時，所有的熱鬧與光環彷彿都被隔絕在了門外。
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