朱常灝的笑聲被朱常洛那淡然的態度堵了回去，他撓了撓頭，感覺像是一拳打空，有些訕訕的，嘴裡嘟囔著：“修道修道，修得連弓都拉不開，有啥意思……”
但他也沒再繼續嘲諷，只是覺得大哥這軟綿綿的性子，越發讓人看不上了。
一直冷眼旁觀的朱常?，此時又用他那特有的、帶著磁性的陰柔嗓音開口了，他目光掃過朱常洛，又落在朱常澍身上，嘴角那絲若有若無的譏誚始終未散：“三弟，你這話說的就不對了。大哥修的乃是清靜無為的大道，講究的是與世無爭，心神合一。”
“這拉弓射箭，爭強好勝，本就是俗世濁流，與大哥的心境相悖。大哥今日肯來，已是給了我們天大的面子，肯‘屈尊’參與這俗世遊戲，射不射得中，又有什麼要緊？”
朱常澍眉頭微蹙，他如何聽不出二哥話裡的譏鋒，正想開口，朱常灝卻搶先一步。
他腦子直，沒聽出那麼多彎彎繞，只覺得二哥好像在幫大哥說話，但又有點不對勁，便順著自己的思路說道：“二哥你這話我聽著彆扭！什麼俗世濁流？咱們太祖高皇帝馬上得天下，成祖文皇帝也是騎著馬五徵漠北，父皇也是文武雙全，習武強身，保家衛國，怎麼就成了濁流了？”
“我看就是大哥太懶了！”
“還有老四也是，從小就慫包一個，碰一下就哭哭啼啼，現在養在宮裡，更是見誰都躲，一點男兒氣概都沒有！要是他也在這兒，怕是連弓都不敢摸！”
他這話匣子一開，就把躲在宮裡的老四也給扯了進來，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的鄙夷。
“是啊，老四……從小就膽小。不過也難怪，龍生九子，尚且各有不同。咱們兄弟二十幾人，性情迥異再正常不過了。有像三弟你這般勇武過人的，也有像大哥這般……潛心向道的。”
“自然，更有像六弟這般，天縱英明，自幼便得父皇悉心教導，堪為諸皇子表率的。只是苦了老四那樣的，夾在中間，無所適從罷了。”
這老二又在陰陽怪氣。
朱常澍臉色有些難看，他深吸一口氣，努力維持著太子的氣度，沉聲道：“二哥，往事休提。兄弟之間，當以和睦為要。四哥性子靜，在宮中陪伴母后皇祖母，也沒什麼不好。至於騎射武功，個人喜好罷了，強求一致，反而不美。”
朱常洛自始至終都像是個局外人，聽著弟弟們言語間的機鋒與往事，他臉上依舊沒什麼表情，只是當聽到老四時，眼神幾不可察地閃爍了一下。
他拍了拍身上並不存在的灰塵，淡淡道：“三弟勇武，二弟博學，六弟……身為儲君，自有擔當。為兄駑鈍，唯有青燈黃卷，聊以自慰。人各有命，強求不得，亦……比較不得。”
他這話把自己摘得乾乾淨淨，彷彿一個真正的方外之人，不參與任何爭鬥，也不在意任何評價。
然而，在朱常?聽來，這份“超然”卻顯得格外刺眼和虛偽。
朱常灝卻沒想那麼多，他覺得大哥這話說得喪氣，揮揮手道：“行了行了，不說這些了！沒勁！大哥你既然拉不開弓，那就看著我們射吧！太子，二哥，咱們再來比比，這次賭點什麼彩頭？”
兄弟幾人於是又回到了射箭的活動中，只是氣氛比之前更加微妙。
朱常灝依舊生龍活虎，箭無虛發，朱常?優雅中帶著精準，偶爾會說兩句看似隨意卻意味深長的話，朱常澍努力扮演著調和與主持的角色……
而朱常洛則真的退到了一旁，默默地看著，彷彿眼前的熱鬧與他隔著千山萬水。
箭矢破空的銳響暫歇，幾名宦官小跑著去靶場拔箭。
趁著這個間隙，一直顯得遊刃有餘、彷彿一切盡在掌握的皇二子朱常?，用他那雙細長的眼睛帶著探究的光芒，在三位兄弟臉上掃過：“說起來，又是一年歲末，新年朝賀在即。諸位兄弟，今年都給父皇和母后準備了什麼新奇有趣的賀禮啊？”
“也讓為兄參考參考，免得落了俗套。”
性格最是耿直的皇三子朱常灝一聽，立刻來了精神，他拍了拍胸脯，帶著幾分炫耀的語氣，聲音洪亮地說道：“我早就準備好了！給父皇的是一把上好的馬刀！可不是尋常貨色，是隕鐵打造的……”
他滿臉得意，彷彿已經看到了父皇收到這份“神兵利器”時的讚許目光。
朱常?聞言，細長的眉毛幾不可察地挑動了一下，嘴角那絲慣有的譏誚弧度加深了些，他心中暗笑：“這個莽夫！大過年的，又是萬國來朝、喜慶祥和的時候，送刀兵兇器？真是不通人情世故的莽夫。”
但他面上卻不顯露，反而故作驚訝地讚歎道：“哦？三弟真是有心了。兒子給父皇送刀，哼哼，寓意深刻，想必父皇定會喜歡你的這份……‘獨特’心意。”
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