臘月二十八，太子的奏報抵達紫禁城。
乾清宮內，朱翊鈞閱罷書信，臉上看不出喜怒，只是輕輕將信紙放在案上，對侍立一旁的陳矩道：“太子不回來了，要留在河南盯著學田的事。”
陳矩小心翼翼地問：“皇爺，那……坤寧宮那邊？”
“如實告知皇后便是。”朱翊鈞淡淡道：“身為儲君，理當以國事為重。”
訊息傳到坤寧宮，皇后自然是失落萬分，但得知這是兒子自己的決定，且皇帝也表示了支援，她也只能將思念壓在心底，吩咐宮人將早已為太子備下的年禮仔細收好……
萬曆二十四年的春節，北京城依舊在一片繁華喧囂中如期而至。
得益於朱翊鈞多年推行新政，國庫充盈，海內晏然，市面上物阜民豐。
從臘月二十三祭灶開始，直至除夕夜，整個京城都沉浸在節日的海洋裡。
各色燈市、廟會人山人海，爆竹聲聲不絕於耳，空氣中瀰漫著食物的香氣和硫磺的味道。
勳貴官宦之家，車馬盈門，相互饋歲……
尋常百姓也換上新衣，走親訪友，暢飲椒柏酒，品嚐膠牙餳……
而在除夕這日，天子在華蓋殿中賜宴款待文武百官。
很多官員看到太子不在華蓋殿中，一下子都聯想到了這幾日，剛剛傳出來的流言。
太子殿下去了河南。
起初，很多官員都不相信，這大冬天的，沒事跑那裡去作甚。
可這個時候，看到賜宴這種正式場合，太子都不在，當下，也都相信了之前的“流言”。
大過年的都不回來，看來，河南的事情是真大……
當然，資訊不對等，出現在各個階級中。
位高權重的知道，太子到了河南，就是為了學田案，可很多官員，並不知道河南到底發生了什麼……只知道，那邊的官員都要倒黴了。
宴會上，絲竹管絃，歌舞昇平，朱翊鈞對河南之事隻字未提，彷彿那場遠在千里的風波從未發生。
這份沉穩與莫測，反而讓一些知曉內情、提心吊膽的官員更加惴惴不安，這個年過得是既熱鬧又心虛……
轉眼到了正月初六，年味尚未完全散去，朝廷各衙門開印視事。
依制，初八日舉行新年第一次大朝會。
這一日，天氣晴好，但寒意未消。
文武百官身著朝服，於黎明前便齊聚宮門外。
經過年節的放鬆，不少人臉上還帶著些許慵懶，相互寒暄著新年吉慶之語，氣氛看似輕鬆融洽。
辰時正，鐘鼓齊鳴，宮門洞開。
百官按品級魚貫而入……
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