他看了一眼正被宮女哄著吃點心的朱常潢。
朱常澍整理了一下衣袍，對朱常潢溫聲道：“常潢，六哥有些公務要處理，你在這裡乖乖吃點東西，待會兒六哥再陪你玩，好不好？”
朱常潢雖然調皮，但也知道“公務”是正事，嘴裡塞著糕點，含糊不清地點頭：“嗯嗯，六哥你去忙，我等你！”
安撫好幼弟，朱常澍這才邁步走向接待臣工的前殿。
他在主位坐定，收斂了面對家人時的溫和，恢復了儲君的沉穩氣度。
“宣他們進來。”
片刻，魏忠賢引著兩人步入廳內。朱常澍目光掃去，不由得在心中微微訝異。
只見當先一人，約莫三十五六年紀，面容清癯，膚色因長年航海帶著風霜之色，但身姿挺拔，步履沉穩。
他穿著一身簇新的五品文官常服，鵪鶉補子一絲不苟，頭上戴著烏紗帽，雖仍是商人子弟出身的那張臉，但眉宇間已沒了市井商賈的精明外露，反而多了幾分經歷過大場面、周旋於異國宮廷後才養成的持重與內斂，舉手投足間，竟已頗有官儀。
此人便是陳平。
而他身後稍後半步之人，則更讓朱常澍感到一種奇特的反差，他見過張丁徵，也知道張丁徵的父親，可是張文襄公，也就是前禮部尚書，大學士。
不過，數年前的張丁徵身上還有些許的內斂，有著官宦子弟的氣質，可此時，再一看，這活脫脫就是一個大商人，而且，還是一個愛顯擺的大商人……
雖然穿著官袍，但腰間卻掛著一枚精緻的象牙算盤墜子，手指上還戴著一枚碩大的貓眼石戒指。
那股精明幹練、善於計算的氣息，幾乎撲面而來，活脫脫一個家資鉅萬、長袖善舞的大商人做派。
一個商人之子，越來越像官……
一個官宦之子，卻越來越像商……
二人趨步上前，一絲不苟地行跪拜大禮：“臣陳平，張丁徵，叩見太子殿下千歲！”
“平身，看座。” 朱常澍聲音平和。
“謝殿下。” 二人謝恩後，才在魏忠賢搬來的繡墩上欠身坐下，姿態恭謹。
朱常澍沒有立刻詢問他們的來意，而是先對陳平道：“陳大使遠涉重洋歸來，一路辛苦了。在倫敦數年，維繫邦交，溝通東西，功不可沒。”
陳平連忙起身，拱手道：“殿下謬讚，此乃臣分內之事，不敢言功。全賴陛下洪福，天朝威儀，臣才能在倫敦立足，與英格蘭人周旋。”
他說話不急不緩，用詞得體，果然已非昔日吳下阿蒙……
朱常澍又看向張丁徵：“張總辦執掌皇家商號，為我內帑開源，亦是勞苦功高。”
張丁徵也立刻起身，笑容可掬：“殿下折煞微臣了。能為陛下、為殿下效力，是草民的福分。不過是藉著天朝物產豐盈，賺些夷人的銀錢罷了，當不得殿下‘功高’二字。”
寒暄已畢，朱常澍才步入正題：“二位剛從父皇處過來，此刻又聯袂來見孤，想必是有什麼要事？”
陳平與張丁徵對視一眼，由陳平率先開口，語氣鄭重：“回殿下，臣等確是奉了陛下口諭而來。”
“陛下言道，‘京師大學堂’與‘倫敦大學堂’互派學子、交流學問之事，需儘早籌劃，以為三年後之基業。”
“特命臣與張總辦，將其中涉及外事、經費等具體設想，先行向殿下稟報，請殿下熟知，以便日後統籌。”
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