萬曆二十五年五月，大明天津港。
與朱常洛船隊南下時那股充滿希望與生機的氣氛截然不同，天津港迎來了一位功勳卓著卻已英雄遲暮的歸客。
靖國公、前倭國本州鎮守將軍戚繼光的座艦，在兩艘護航戰船的伴隨下，緩緩靠上了碼頭……
當親兵攙扶著戚繼光出現在船舷時，前來迎接的天津文武官員及將領們，心中都不由得一沉。
眼前這位名震天下的老帥，與數年前離京時相比，已然判若兩人。
他身形佝僂，原本魁梧的骨架如今顯得異常清瘦，彷彿一陣海風就能吹倒。
面色是久病的蠟黃，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，還依稀可見昔日的銳利與威嚴，卻也難掩深深的疲憊。
他甚至在走下跳板時，都需要親兵小心翼翼地架著，不時發出一陣壓抑不住的、令人揪心的沉重咳嗽。
“恭迎靖國公還朝！”
碼頭上，眾人齊聲行禮，聲音中充滿了敬意，也夾雜著難以掩飾的惋惜。
英雄老矣……
戚繼光努力挺直了些腰背，微微頷首，聲音嘶啞虛弱：“有勞……諸位了。”
短短一句話，似乎都耗去了他不少氣力。
訊息快馬加鞭傳回京師。
朱翊鈞聞訊，立即派出了太醫院院判帶領的精幹醫護團隊，攜大量珍貴藥材趕往天津，並嚴旨令戚繼光務必在天津好生休養，待身體稍緩後再行回京，不得旅途勞頓。
戚繼光在天津官驛中靜養了十餘日，在太醫的精心調理下，氣色稍有好轉，至少能夠自行緩步行走，但那股從內而外透出的虛弱感，依舊揮之不去。
直到感覺能夠承受車馬顛簸，他才在嚴密的護衛陪同下，啟程前往北京。
又經過數日的緩慢行程和抵京後的再次休養十幾日。
初夏的午後，朱翊鈞在西苑萬壽宮的一座臨水涼殿內，召見了這位為他開疆拓土、勞苦功高的老臣。
殿內薰香嫋嫋，窗外湖水瀲灩，荷葉片片。
朱翊鈞沒有端坐在高高的御座上，而是坐在一張鋪著軟墊的紫檀木圈椅中。
當內侍攙扶著戚繼光，顫巍巍地走進殿內，欲行大禮時，朱翊鈞立刻抬手製止：“免了這些虛禮！快，給靖國公看座！”
他的聲音帶著難得的急切和關懷。
兩名小太監連忙搬來一張鋪著厚實錦墊的椅子，小心地扶戚繼光坐下。
朱翊鈞仔細端詳著眼前的的老將，比起記憶中那個在倭國捷報傳來時意氣風發的形象，如今的戚繼光鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，氣息微弱，彷彿一棵被風霜侵蝕殆盡的古松。
一股難以言喻的酸楚湧上朱翊鈞心頭，他輕輕嘆了口氣，目光望向窗外搖曳的荷影，彷彿在回憶那金戈鐵馬的歲月，又似在感慨時光的無情。他低聲吟道：“壯歲旌旗掃海涯，霜鬢今登帝子家。春去花殘人亦老，誰憐肝膽照中華？”
一直在殿中候著的陳矩，聽完之後，默默記下，暗道：“陛下，已經很久沒有作過詩了。”
吟罷，朱翊鈞收回目光，看向戚繼光，語氣充滿了真摯的關切：“靖國公，倭國之事，辛苦你了。”
