那笑容裡，有年少時的豪情，有盛年時的壯志，有功成名就後的欣慰，或許，還有一絲終於可以卸下重擔的釋然。
他彷彿看到了自己這一生，從東海之濱到漠北草原，再到異國疆場，為這大明江山，已然傾盡所有，無愧於心……
第二天清晨，天色微亮。
老管家如同往日一樣，準時來到國公爺的臥房外，輕輕叩門：“老爺，時辰不早，該起身了。”
裡面沒有回應。
老管家又喚了兩聲，依舊一片寂靜。
他心中莫名一緊，輕輕推開門扉。
只見戚繼光依舊平靜地躺在床榻之上，雙眼閉合，神態安詳，嘴角似乎還殘留著一絲若有若無的笑意，彷彿仍沉浸在那金戈鐵馬、功成名就的美夢之中。
只是，他的胸膛，已再無起伏。
老管家顫抖著手，試探了一下鼻息，隨即老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔高呼：“國公爺……薨了！”
一代軍神，帝國柱石，就在這個冬日寧靜的清晨，於睡夢之中安然離世，追隨他夢中那些逝去的旌旗與號角而去。
他走得無比平靜，彷彿只是完成了一次漫長的征戰，終於得以解甲安眠，只是這一次，他再也沒有醒來。
萬曆二十五年臘月二十八，紫禁城籠罩在歲末的肅穆與一絲節前的躁動之中。
乾清宮暖閣內。
朱翊鈞正斜倚在軟榻上，就著明亮的宮燈，翻閱著一本兵要地理志，神情專注，手指偶爾在書頁上輕輕劃過。
突然，殿外傳來一陣略顯急促、卻又極力壓抑的腳步聲，打破了暖閣的寧靜。
緊接著，簾籠一挑，司禮監掌印太監陳矩幾乎是踉蹌著搶步進來，他甚至忘了平日最講究的規矩，帽簷都有些歪斜，臉上帶著一種混雜著驚悸與悲慼的神色，撲通一聲就跪倒在御榻前數步遠的地方，聲音帶著跑動後的喘息和不加掩飾的顫抖：
“皇爺，皇爺……奴婢……奴婢剛得的急報……靖……靖國公……戚老將軍……薨了！”
“啪嗒”一聲輕響。
朱翊鈞手中那捲厚重的書冊，從他指間滑落，掉在了鋪著厚厚絨毯的地面上，發出一聲沉悶的響聲。
他整個人彷彿定格了一般，維持著剛才看書的姿勢。
暖閣內一時間靜得可怕，只剩下炭火燃燒的細微噼啪聲和陳矩因緊張而略顯粗重的呼吸聲。
皇帝的臉上，並沒有出現預想中顯而易見的悲慟。
沒有立刻的追問，沒有失態的驚呼，甚至沒有明顯的情緒波動。
他只是那麼靜靜地、有些僵硬地坐著。
時間在這一刻彷彿被拉長了。
陳矩伏在地上，不敢抬頭。
許久，許久。
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