萬曆二十六年，秋。
黔蜀交界的播州，被連綿的陰雨浸得發沉。
烏蒙山餘脈橫亙西南，層巒疊嶂間，海龍囤的石牆在霧靄中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，揹負著楊氏土司世代經營的基業……
播州楊氏的基業已有七百多年。
唐太宗貞觀十三年，李世民廢隋朝牂柯郡置播州，改原牂柯縣為遵義縣，作為播州州治。
後來屬於黔中道。
此後唐朝衰落，播州多次淪陷於南詔。
唐懿宗鹹通十四年，播州數遭南詔侵擾,陷播州三年之久，遂成為朝廷心腹大患。
唐僖宗乾符三年，朝廷下詔招募勇士進討，太原人楊端與其舅謝將軍入朝應詔，率兵南征，平息了南詔之亂，隨後自立為主，成為一個世襲刺史的家族政權。
宋太祖乾德三年，楊氏之主楊實獻其地歸附大宋，大宋朝在其地分別置播州和遵義軍，仍以楊氏為其首領。
南宋末年，播州軍為抗元主力之一。
元朝時，至元十二年招撫播州。
至元十四年，楊氏之主楊邦憲降，元朝於其地仍置播州安撫司，以楊邦憲為安撫使，隨後升為播州宣撫司，統轄十九個長官司和諸苗族峒寨。
大明太祖洪武五年，楊氏降明，此後被視為苗疆土司。
到了萬曆朝時，萬曆元年，楊應龍成為了楊氏之主，自唐治理播州伊始至楊應龍，已經傳二十九世……
群山環抱中的海龍屯，在秋日的霧氣中更顯險峻猙獰，巨大的石砌堡壘依山而建，層層疊疊，也在昭示著楊氏家族在此地七百餘年的根基與威權。
宣慰司衙署內。
播州宣慰使楊應龍踞坐在虎皮大椅上，他年近五旬，身材魁梧，面龐因長年山間風霜和權勢滋養而顯得粗獷而陰沉，一雙鷹隼般的眼睛此刻正死死盯著手中一份剛剛送達的、皺巴巴的文書。
他的指節因用力而發白，手背青筋暴起。
堂下，站著幾位他的心腹族侄和部落頭人，楊兆龍、楊惟棟，以及何漢良、孫時泰等謀士，皆屏息凝神，大氣不敢出。
他們能感覺到，主公身上正散發出一種近乎實質的怒火與……一絲不易察覺的驚惶。
“死了……” 楊應龍的聲音沙啞，如同砂石摩擦：“吾兒……死在了重慶府！”
“重慶府”三個字，他咬得極重。
他的次子楊可棟，作為朝廷慣例要求的質子，多年來一直居住在重慶府，名義上是“伴讀”，實則是牽制他楊應龍的人質。
如今，人質死了。
頭人何漢良小心翼翼地上前一步：“主公，節哀……重慶府來的公文上說，二公子是……是染了時疫，暴病而亡……”
“放屁！” 楊應龍猛地將文書摔在地上，霍然起身，胸膛劇烈起伏：“早不死晚不死，偏偏在這個時候死……”
“什麼時疫？”
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