此刻見到儲君親問，李鐵栓激動得臉色泛紅，連忙躬身行禮，聲音因緊張而有些發顫：“學……學生李鐵栓，參見太子殿下！”
“不必多禮。”朱常澍虛扶一下，看著他：“孤記得你。今年算學一科的考試，你又是頭等，聽說，困擾英格蘭多年的考題，你也算了出來……真的是出眾啊……”
“回殿下，學生……學生只是喜好鑽研，不敢當‘出眾’二字。”李鐵栓低著頭，恭敬地回答。
他如今能在這寬敞明亮的學舍讀書，每月還能領到足以養活自己甚至補貼家用的“膏火銀”，全賴皇恩浩蕩，心中對朝廷、對皇帝和太子充滿了感激。
朱常澍看著他樸素的衣著和心中亦有些感慨。
這些從各州府選拔上來的寒門學子，往往比勳貴子弟更加刻苦，也更加珍惜這來之不易的機會。
“很好。”太子讚許地點點頭，聲音提高了一些，既是對李鐵栓，也是對在場所有整裝待發的學子們說道：“爾等皆是朝廷遴選出來的俊才，此番遠赴英格蘭，不僅是為求學，更是代表著大明的體面與氣象。當謹記‘學以致用’之訓，潛心鑽研彼邦之長技，觀察其風土人情，律法政令。他日學成歸來，方能為國效力，不負朝廷厚望，不負父母師長養育教導之恩……”
他的話語懇切而有力，帶著殷殷期望。
學子們聽得心潮澎湃，紛紛躬身應道：“學生謹遵殿下教誨！定當勤勉向學，報效皇恩！”
處理完大學堂的事務，朱常澍便乘輿返回宮中。
踏入乾清宮時，已是夕陽西斜。
殿內的景象讓他微微一愣。
只見他那向來威嚴莫測的父皇朱翊鈞，此刻竟未端坐於御案之後，而是隨意地坐在光潔的金磚地面上，背靠著巨大的蟠龍柱。
皇長孫朱由校則依偎在他身邊，小手正認真地擺弄著一個色彩鮮豔的風箏，小嘴裡還唸唸有詞。
夕陽的餘暉透過窗欞，為這一“老”一少鍍上了一層溫暖的金邊。
朱翊鈞的臉上帶著朱常澍記憶中幾乎從未見過的、全然放鬆的慈祥笑容，目光柔和地落在孫兒身上，彷彿世間再無更重要的事務……
“兒臣參見父皇。”朱常澍收斂心神，上前恭敬行禮。
朱由校聽到聲音，抬起頭，看到太子，立刻放下風箏，像個小大人似的爬起來，有模有樣地拱手：“由校見過叔父。”
朱常澍看著侄兒可愛的模樣，臉上也不由自主地露出一絲笑意，伸手輕輕摸了摸他的頭：“校兒真乖。”
這時，朱常澍才注意到，他的父皇甚至沒有因為他的到來而改變坐姿，只是隨意地擺了擺手，示意他免禮，目光卻依舊大部分時間停留在朱由校身上。
這一幕，讓朱常澍心中莫名地泛起一絲極淡的、連他自己都未曾深究的複雜情緒。
他不由得想起自己幼時，父皇永遠是高踞於御座之上，神情嚴肅，過問功課、考察經義時，那目光銳利得能穿透人心。
他何曾見過父皇如此……如此“接地氣”地坐在地上，耐心陪伴？
‘原來父皇並非永遠那般高高在上，只是那份慈愛與隨性，似乎獨獨給了孫輩……’ 一個念頭悄然劃過朱常澍的心間，帶著一絲若有若無的羨慕，旋即又被他自己壓下。
他已是成年太子，國之儲貳，豈能與稚子爭寵……
