皇極殿的朝會散去，百官心思各異地退出宮殿。
太子朱常澍並未在殿外多做停留，在一眾內侍的簇擁下，徑直返回了東宮。
他的步伐依舊沉穩，但若細看，便能發現其眉宇間較往日多了幾分不易察覺的凝重與審慎。
東宮正殿內，一切看似如常。
朱常澍換下沉重的朝服，著一身輕便的常服，在臨窗的紫檀木大案前坐下，案上已堆疊起今日需要批閱的奏章。
他並未立刻開始處理政務，而是先拿起一本《資治通鑑》，看似隨意地翻閱著，目光卻不時掃向殿外，彷彿在等待著什麼……
不久，殿外傳來細微的腳步聲。
司禮監掌印太監陳矩，這位侍奉了朱翊鈞近三十年的老太監，親自引領著幾名小太監，將又一批來自各部的奏章文書送抵東宮。
歲月的痕跡深刻在陳矩的臉上，他的背脊雖依舊挺直，但步伐已顯遲緩，眼神中也帶著一絲難以掩飾的疲憊。
東宮門口的漢白玉臺階下，魏忠賢早已候在那裡。
他穿著一身簇新的蟒紋貼裡，臉上堆著恰到好處的笑容，眼角的細紋裡卻藏著按捺不住的興奮。
他身後的兩名小太監垂手侍立，眼神卻不住地瞟向陳矩手中的奏章，像是那不是文書，而是能點石成金的寶貝。
“陳公公，辛苦您了。”魏忠賢上前一步，聲音刻意放得柔和。
“魏公公客氣了。為殿下分憂，是老奴的本分。這些是今日各地新到的緊要題本，需殿下儘快批閱。”陳矩特意在“緊要”二字上稍稍加重了語氣。
魏忠賢一邊示意身後的小內侍接過奏章，一邊湊近半步，壓低聲音，臉上帶著恰到好處的憂慮：“陳公公，陛下……陛下龍體究竟如何了？咱家這心裡實在是……您也知道，咱家伺候太子殿下，殿下憂心，咱家這心裡也跟著七上八下的。太醫院那邊口風緊得很，一點訊息都透不出來，這……這更讓人心焦啊！”
他試圖從這位皇帝心腹口中探聽虛實……也就是當今天子的身體狀況。
陳矩聞言，眼皮微微抬了抬，緩緩道：“陛下的身子，自有太醫們精心調理。咱們做奴婢的，做好自己的本分就是了。不該打聽的，莫要打聽。”
“是，是，不敢打聽，如今陛下龍體欠安，太子殿下便是朝廷的根本，這些奏章交給咱家，保管萬無一失，定不耽誤太子殿下理政。”
陳矩聞言稍稍一愣。
這魏忠賢真的只有小聰明，沒有大智慧啊。
“我還記得馮公公當年離開宮裡面的時候，曾經對我說過這樣一句話，宮裡的路，從來都是一步一個腳印，踩穩了才能走得遠，宮牆裡的花，開得早的，未必能開到最後。”
“哦？”魏忠賢挑眉，笑容更深了：“馮公公倒是看得透徹。只是咱家覺得，花開花落，自有天意。有的人哭著離開，有的人笑著留下，說到底，不過是一代新人換舊人罷了。不過陳公公教訓的是，是咱家多嘴了，多嘴了。咱家一定謹記本分，用心伺候好殿下。”
陳矩不再多言，微微頷首，便轉身帶著小太監們離開了東宮，那略顯佝僂的背影漸漸消失在宮道盡頭。
魏忠賢站在殿門口，望著陳矩離去的方向，臉上的笑容慢慢收斂，眼神變得陰晴不定。
他身後兩個小太監低著頭，大氣不敢出。
深吸一口氣，魏忠賢整理了一下衣袍，臉上重新掛起恭敬而謹慎的表情，捧著奏章，輕步走進東宮正殿…………
“殿下，新的奏章送到了。”魏忠賢將奏章輕輕放在書案一角。
朱常澍“嗯”了一聲，目光並未從書卷上移開，似乎隨口問道：“是陳矩送來的？”
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