朱雲舒見他樂在其中，倒也放心。
如此一路探訪，直至歲末，才抵達齊魯城。
倭地錦衣衛衙門設於城東原二條城遺址，高牆深院，戒備森嚴。
指揮使陸繹早已將衙署後宅收拾妥當，雖不及京城公主府奢闊，倒也清淨雅緻。
臘月廿八這日，齊魯城飄起細雪。
朱雲舒站在後園望樓上，可見整座城池銀裝素裹，朱雀大道上懸掛的大紅燈籠在雪中暈開暖光，街巷間隱約傳來孩童追逐嬉笑、炮仗零星炸響。
這年節氣氛，竟與北京城有七八分相似了。
萬曆三十八年除夕，北京城大雪。
紫禁城內燈火徹夜不熄，華蓋殿中，百官賜宴正酣。
朱翊鈞高坐御榻，十二章紋袞服在宮燈下流光溢彩，十二旒白玉珠垂在眼前，遮住了大半神情。
殿中觥籌交錯，歌舞昇平。
今年倭地、南洋諸省貢品格外豐饒扶南海省的琉璃盞、西海省的硫磺香、南洋的珍珠珊瑚……琳琅滿目，彰顯著帝國海疆的遼闊富庶。
官員們頌聖之聲不絕於耳，皆言陛下文治武功，遠邁漢唐……
朱翊鈞舉杯應著，笑容無可挑剔，眼神卻有些空。
目光掃過殿下，左側首輔司汝霖正與戶部尚書孫承宗低語，右側太子朱常澍端坐，不時與鄰座的禮部尚書交談，一切井然有序，一切都很好。
“陛下？”陳矩輕聲提醒。
朱翊鈞回神，發現殿中歌舞已歇，百官正舉杯候著……與諸多官員飲一杯“酒”後，朱翊鈞便帶著太子返回了坤寧宮，參加今年的家宴。
不過，今年的年夜飯，對於朱翊鈞來說，冷清了不少。
雪越下越大，覆蓋了紫禁城的金瓦紅牆，也覆蓋了這片江山萬里。
在這萬家團圓的除夕夜，大明的天子站在深宮廊下，他看著滿天的大雪。
第一次如此清晰地感受到，何為“孤家寡人”。
而在他目光不能及的遙遠海疆，他的子孫們正在陌生的土地上，點燃屬於大明的第一縷炊煙。
帝國的血脈，如同這漫天飛雪，飄向四方，落地生根，終將在這個世界的各個角落，開出華夏文明的花……
乾清宮的更漏，滴答，滴答，敲響了萬曆三十九年的第一記鐘聲……
不過，什麼都好。
但天子卻是越來越孤獨……這也是他需要付出的代價……也是他自己的選擇……
他朝著外面走了數步，伸出手去，一片雪花落在了他的手上……
“由校，再過一個月應該就能到了……”
