萬曆三十九年正月十六，寅時初刻，南洋城的天還未亮透。
康王府後宅的燭火卻已亮了半個時辰。
劉王妃坐在妝臺前，任由侍女梳理著長髮。
鏡子裡映出的面容端莊依舊，眼角細細的紋路卻掩不住一夜未眠的疲憊，或者說，是激動。
“娘娘，您真的不再歇會兒？”貼身侍女春蘭輕聲勸道：“世子殿下的船要辰時才能進港呢。”
“睡不著。”劉王妃搖搖頭，從妝匣裡取出一支累絲金鳳簪，在髮間比了比，又放下，換了一支更素雅的玉簪：“校兒……不知道長成什麼模樣了。”
她的聲音有些飄忽，帶著十年光陰沉澱下的複雜情緒。
萬曆二十五年離京時，朱由校還不到一歲。
這一別，就是十幾年。
這十幾年間，她只在畫像上見過兒子。
每年從京城送來的新畫像，她都小心翼翼收藏起來，按年份排好。
六歲的童稚，七歲的懵懂，八歲入學的端正，十歲的挺拔，十二歲得天子親封世子時的莊重……
一張張畫像，拼湊出一個她從未參與成長的少年。
“母妃！”
脆生生的童音打斷她的思緒。
房門被推開，一個約莫五六歲的小男孩揉著眼睛走進來，身後跟著個三四歲的小女孩，被乳母牽著，還困得迷迷糊糊。
“檢兒，媞兒，怎麼這麼早就起了？”劉王妃轉身，臉上露出溫柔笑意。
朱由檢，康王次子，今年六歲，比京城同齡孩子看著壯實許多。
他撲到母親膝前，仰著小臉:“今天大哥要回來！是真的嗎？大哥長什麼樣？會和父王畫的畫像一樣嗎？”
五歲的朱軒媞也湊過來，奶聲奶氣地問:“大哥……會給媞兒帶北京城的糖果嗎？”
劉王妃心中一酸，摟住兩個孩子:“會，大哥今天一定會回來。他呀……”她頓了頓，想象著那個陌生的長子：“應該比畫像上更高，更俊朗。他是從你們皇爺爺身邊來的，見識可廣了。”
“那大哥會教檢兒射箭嗎？父王說京城的弓弩可厲害了！”
“大哥會講故事嗎，聽說京城有好多好多故事……”
孩子們嘰嘰喳喳，劉王妃耐心答著，心裡卻空落落的。
這些關於長子的描述，她也只能從信裡、從畫像上得知。
那個她懷胎十月生下的孩子，如今對她而言，又何嘗不是一個陌生人？
與此同時，南洋城外的三清觀外，一隊護衛護送著一輛馬車到了門外。
觀主玄真道長早已候在門前，見康王朱常洛到來，躬身稽首:“王爺今日來得早。”
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。殿大出走，頭點點常朱
