東曰“承恩”……
西曰“靖虜”……
南曰“歸化”……
北曰“鎮朔”……
城內街巷縱橫，雖不及中原州府齊整，卻也有模有樣。
官署、兵營、商鋪、民居錯落其間，甚至還有座小小的文廟，那是萬曆三十八年朝廷特旨修建的，意在“教化邊民，漸染華風”。
此刻南門剛開，一隊駝商叮叮噹噹入城。
駱駝背上滿載著茶葉、布匹、鐵器，都是從張家口運來的明貨，要在此地與蒙古各部交換毛皮、馬匹、乳酪。
商隊頭領是個精瘦的山西漢子，操著濃重的口音與守城軍士打招呼：“王把總，今兒天涼啊！”
“涼也得守著！”那軍士呵著白氣，跺了跺凍麻的腳：“不然，你這傢伙不高興壞了。”
“瞧您說的，交稅是咱們大明朝子民的責任，您不守著，咱也不敢胡來啊。”
“哼，別說了，把帶來的東西，都給登記了，完了我們在查，要是不對的話，你可吃不了兜著走啊。”
“哎…………哎……”
歸化城監太監衙署設在城西，原是阿拉坦汗的行宮舊址，如今改建得頗有幾分官衙氣象。
三進院子，青磚灰瓦，門前一對石獅子已被風沙磨去了稜角。
後衙書房裡，魏忠賢正對著一盆炭火出神。
他今年該有四十五了。
五年前，他是太子身邊的親信，雖不算頂尖得勢，但在宮裡也算有頭有臉。
誰料萬曆三十八年自己說錯了話，就被太子發配到這塞外苦寒之地，做個有名無實的監工太監，說是監修驛道、督辦互市，實則就是流放。
五年年，一千五百多個日夜。
初來時他滿腔怨憤，後來他也想明白了。
自己當初說的那句話，有多混賬，再後來，竟漸漸習慣了這裡的粗糲生活。
朔風吹糙了他的麵皮，烈酒燒硬了他的心腸，他學會了和蒙古頭人喝酒談生意，學會了在軍士面前擺威風，甚至學會了幾句蒙語……
可他心裡那簇火從沒滅過。
他要回去。
回北京，回太子殿下身邊，，回那個權力的中心。
這念頭日夜啃噬著他，像草原上的餓狼啃骨頭。
“公公。”小太監小心翼翼進來，“京裡……來人了。”
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