吳文望被錦衣衛反剪雙臂拖出醉仙樓時，棋盤街已被人群圍得水洩不通。
火光映照下，上千張面孔在夜色中浮動。
有挑著擔子的小販踮腳張望，有青衫書生交頭接耳，有婦人摟著孩子躲在人群后頭窺視，更有衣著華貴的富商站在酒樓窗前冷眼旁觀。
這京城裡，訊息傳得比風還快。
“出來了！出來了！”人群騷動起來。
吳文望被推搡著往前走，綢衫的衣襟在掙扎中扯開，露出裡頭洗得發白的舊中衣。那截摔碎的青玉簪還留在醉仙樓門檻邊，此刻他披頭散髮，臉上淚痕未乾，與半個時辰前那個意氣風發的“吳先生”判若兩人。
“這就是寫那本妖書的漁陽散人？”有人低聲議論。
“看著倒像是個窮書生……”
“窮書生？聽說他這三日賺了幾百兩銀子！那書賣瘋了！”
“賺再多有什麼用？現在好了，被錦衣衛抓了，那還能活？”
“活該！誰讓他寫書罵皇上、罵太子？”
議論聲此起彼伏。
劉掌櫃和另外兩個書商也被押了出來。
劉掌櫃雙腿發軟，幾乎是被人拖著走，褲襠處溼了一大片，竟是嚇得失禁了。
另兩人面如死灰，嘴裡不住唸叨：“冤枉……冤枉啊……”
“閉嘴！”百戶厲喝一聲，三人頓時噤若寒蟬。
隊伍穿過棋盤街，往北而去。
圍觀的百姓像潮水般跟著移動，維持秩序的衙役大聲呵斥，用棍棒驅趕人群，卻擋不住京城百姓看熱鬧的心。
這條不足二里長的路，走了整整一刻鐘。
轉過幾條街巷，人群漸稀。
前方出現一片高牆深院，牆高三丈，青磚烏瓦，牆頭佈滿鐵蒺藜。
兩扇包鐵大門緊閉，門前石獅怒目而視，門額上掛著黑底金字的匾額，北鎮撫司
這是錦衣衛詔獄所在，京城人談之色變的去處。
民間有諺：“進了北鎮撫司，閻王殿裡走一遭；活著出來也脫層皮，死了才是真解脫。”
大門“吱呀”一聲開啟，裡面黑黢黢的，一股混雜著黴味、血腥味和腐臭味的氣息撲面而來，吳文望胃裡一陣翻湧，差點吐出來。
“進去！”身後一推，他踉蹌跨過門檻。
大門在身後轟然關閉，隔絕了外界最後一絲光亮和聲息。
裡面是另一個世界。
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