太子妃沈婉端著茶盞的手微微一頓，抬眼看向丈夫，那雙總是溫婉平和的眸子裡，罕見地掠過一絲極為複雜的光。
驚訝、瞭然、一絲不易察覺的澀意，以及……某種“果然如此”的釋然。
她沒立刻接話，只是緩緩將茶盞放回小几上，瓷器與木幾相碰，發出極輕的“嗒”一聲。
朱常澍說完，自己也似乎覺得有些突兀，輕咳一聲，目光移向別處，補充道：“東宮子嗣關乎國本，如今我們雖有兩兒兩年，棟兒也已長成，但多添幾位皇子，總是……社稷之福，你都沒有發現，父皇近些年顯得有些孤單了嗎，多幾個孫子孫女能陪在身邊也是好的嗎。”
沈婉垂下眼簾，纖長的手指無意識地撫過袖口精緻的纏枝蓮紋，沉默了片刻，才抬起臉，已恢復了那副端莊得體的太子妃模樣，唇角甚至帶上了一點恰到好處的、表示理解的笑意。
“殿下思慮的是。為東宮開枝散葉，延綿皇嗣，確是大事，妾身豈有不知？”
“只是……殿下是不是忘了，再過十五日，便是棟兒大婚之期了？”
朱常澍一愣，面上閃過一絲恍然和尷尬。
他近日忙於濟老院章程和應對父皇，竟真把兒子這樁大事的準確日子給記混了。
沈婉見狀，眼中那點笑意真切了些，帶著些許嗔怪與無奈：“您看，這當爹的，倒把兒子娶親的日子給含糊了。棟兒的婚事是父皇親自過問，禮部、欽天監籌備了小半年的，屆時宗親勳貴、文武百官都要來賀，可是馬虎不得。咱們東宮上下，這月都得緊著這事操持。”
“殿下若要冊封側嬪，是不是……等棟兒大婚禮成，諸事妥當之後，再行操辦？”
“這前後腳的事兒，禮部怕是忙不過來，也顯得……不太莊重。”
她沒把話說透，但意思很明顯。
老子和兒子幾乎同時納娶，傳出去總是不太好聽，容易惹人議論。
朱常澍聽完，臉上那點尷尬更明顯了，他揉了揉眉心，自嘲地笑了笑：“是了是了，瞧孤這記性，光想著……竟把棟兒的終身大事給擠到後頭去了。你提醒的是，不妥，確實不妥。”
他看向妻子，語氣誠懇：“那就依你所言，等棟兒婚事辦妥，東宮諸事平息之後，再……再議不遲。”
“只是這事，還需你先暗暗留意著，若有品性賢淑、家世清白的適齡女子……總要早做準備。”
“當然，十六七歲，最好了。”
沈婉心中輕輕嘆了口氣，她作為太子妃，主持東宮內務，為太子遴選妾侍本是分內之責，再不願，也無法推脫。
她微微頷首：“殿下放心，妾身省得。屆時自會稟明母后，請她老人家掌眼定奪。”
“嗯，有你操持，孤放心。”
他們成婚這麼多年了，她還是非常瞭解自己的夫君的……沒成想，竟然能忍了那麼多年。
次日，皇帝關於全面恢復並革新“濟老院”的旨意，連同那份長達三十六條、措辭嚴密、罰則驚人的《濟老院新章程》，透過邸報明發天下，並刊載於最新一期的《燕京月報》頭版。
如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石，朝野內外，頓時激盪起層層漣漪。
幾位輪值的翰林學士傳閱著那份刊有章程的月報，低聲議論。
“月米三鬥，歲布一匹、棉二斤，折銀六錢……這標準，比洪武舊例實打實提高了三成有餘啊。”一位老翰林扶了扶眼鏡，語氣感慨，“陛下仁心，可見一斑。”
“仁心是仁心，可這銀子……國庫雖豐，也經不起這般年年耗用啊。”
“錢還是其次，諸位請看這監管與罰則。督辦御史、監察主事、稽核典史，三級核驗，互不統屬，直報戶部……這分明是信不過地方官府。”
