池水悠悠，暮色四合。
朱翊鈞憑欄而立的身影，在漸暗的天光裡顯得有些蕭索。
那句“時間過得真快啊”，裹挾著幾十載光陰的重量，輕輕落在太液池的水面上，也落在身旁兒孫的心頭。
朱常澍上前半步，溫聲勸慰：“父皇春秋正盛，勵精圖治，方有如今四海昇平之局。兒臣等雖駑鈍，亦願緊隨父皇驥尾，分憂解難。來日方長，父皇何須作此感慨。”
他的話語誠摯，試圖用“來日方長”沖淡父親話中那絲時光無情的涼意。
一旁的太孫，也連忙道：“皇爺爺，孫兒聽師傅們講，您重用賢臣，開海禁、平邊患、興文教，做了那麼多轟轟烈烈的大事。如今海內晏然，大明朝還指望著您，在上一個臺階類……”
朱翊鈞聽著兒孫的寬慰，臉上的神情柔和了些。
他轉過身，目光掃過兒子已顯沉穩的面龐，又落在孫子青春洋溢的臉上，最後望向西天那最後一抹即將沉入宮牆後的絳紫晚霞，緩緩吟道：“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。”
曹操《龜雖壽》中的名句，從他口中吟出，少了幾分原詩慷慨激昂的霸烈，卻多了幾分滄桑過後的沉靜與不甘。
他並非在嘆老，而是在確認，那匹老馬雖已伏於槽櫪，心底卻依舊惦念著千里之外的疆場，那位步入暮年的“烈士”，胸中騰躍的“壯心”，也未曾真正平息。
“回宮吧。”他沒有再多說什麼，只是拍了拍冰涼的漢白玉欄杆，轉身向御輦走去。
背影依舊挺拔，腳步依舊穩健。
朱常澍與朱由棟對視一眼，默默跟上。
他們明白大明朝的天子不需要空洞的安慰，他只是在某個瞬間，與流逝的時光打了個照面，然後，用一句古詩，重新錨定了自己的位置與心志……
自西苑歸來後，朱翊鈞的生活似乎恢復了往日的節奏。
畫好的兩幅三龍圖，西洋畫掛在了東宮，而中式的就掛在乾清宮中，與徐渭所畫的三龍圖掛在了一起。
朱翊鈞每日起床的時候，都會檢視。
每日寅時起身，梳洗後於乾清宮批閱奏章，召見大臣，在有些空閒時間就文華殿講筵聽聽經史……他去文華殿，可不是光聽老翰林跟他們噴的，他是要談論，對噴的。
不過，海瑞，張居正這一撥人離開他後，已經很少有人在論語上說過他了。
皇帝陛下案頭，除了常規的六部、都察院、各地督撫的題本奏摺外，悄然多出了一摞內容高度集中的文書，皆是關於山西、陝西兩省“濟老院”推行進展的。
而且，這些資訊並非單一來源。
朱翊鈞如同一個高明的棋手，同時觀看著三面棋盤。
第一面棋，是官方的明線。
來自山西巡撫楊漣、陝西巡撫李楠的定期奏報，以及戶部濟老院司的彙總文書。
這些奏報格式嚴謹，資料詳實，充滿了“仰賴陛下天恩、太子殿下督導”
“臣等夙夜匪懈”
“訪老隊已深入州縣村鎮”
“首批房舍修繕完畢”
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