太孫妃周氏，乃京師名門之女，其父為禮部右侍郎周道登，家學淵源，性情溫婉淑靜。
她與朱由棟大婚已近兩年，去年秋天剛為皇家誕下一位曾孫，如今再度有孕，已有四月身孕，身形已略顯豐腴，在宮女攙扶下行動頗為小心。
她容貌秀麗，舉止端莊，此刻安靜地坐在太孫身側，臉上帶著柔順的微笑。
朱翊鈞的目光掃過座下兒孫，尤其在太孫妃微隆的腹部停頓了一下，眼中的笑意更深，語氣也是前所未有的輕快：“今日無甚大事，就是一家人聚聚，吃個便飯。都不必拘禮，隨意些。”
這開場白便定了調子。
太子，太孫兩人連忙應和，心中卻更加詫異：父皇，皇爺爺今日心情之好，簡直溢於言表，與前一兩個月那沉鬱寡言的樣子判若兩人。
宴席開始，朱翊鈞的話果然比平時多了許多。
他不再像往日考校政事般嚴肅，而是問起了許多生活瑣事。
“棟兒，”他轉向太孫，語氣慈和，“你府上那個小花園，朕記得你大婚前著意修整過，如今夏日裡景緻如何？荷花可開了？”
朱由棟忙放下筷子，恭敬答道：“回皇爺爺，園中荷花開了不少，孫兒還命人養了幾尾錦鯉在池中，倒也添些生氣。只是孫兒忙於詹事府事務，不常得閒賞玩。”
“年輕人忙些好，但也要顧惜身子。”朱翊鈞笑著擺擺手，又看向太孫妃周氏，“太孫妃，你身子重了，一切都要仔細。想吃什麼，缺什麼，儘管跟你皇祖母、母親說，或是讓棟兒來告訴朕。不必顧慮。”
周氏受寵若驚，連忙在宮女攙扶下欲起身謝恩，被朱翊鈞止住了：“坐著就好，坐著就好。自家人，不講這些虛禮。”
他語氣溫和，透著真切的關懷：“你父親周道登，學問人品都是好的，教女有方。你如今是我朱家的媳婦，更要好好將養，為朕再添一個健康的重孫。”
林素薇也在旁溫言道：“陛下說的是。你且寬心，宮裡一切都為你預備著。”
太子妃沈婉亦含笑點頭，看向兒媳的眼神充滿慈愛。
朱翊鈞又問了太子朱常澍一些朝中不甚緊要的閒話，語氣輕鬆，彷彿真的只是在拉家常。
他甚至回憶起朱由棟小時候的趣事。
殿內氣氛愈發融洽。
燭光搖曳，映照著每個人臉上或多或少的笑意。美食的香氣與輕聲笑語交織在一起，構成了一幅尋常人家天倫之樂的圖景，暫時掩去了皇家固有的距離與拘謹。
太子朱常澍一邊應對著父皇的閒談，一邊心中思緒萬千：父皇究竟為何如此開懷？
是因為濟老院推行順利？
還是因為看到李如松麾下那個年輕的將領，曹文詔極北之地殺敵三千，俘虜兩千羅斯人的捷報？
亦或是……自己的兒媳再度有孕，讓他看到了江山後繼有人的興旺氣象。
似乎都說得通，但又似乎都不足以解釋自己父皇，這持續了兩個多月的低沉後，驟然煥發的、近乎童真般的歡欣。
這個時期，若說，誰最瞭解朱翊鈞。
太子可以說是第一人了。
但這個時候，他摸不準。
朱由棟則是單純的高興，皇爺爺心情好，父親母親臉上帶笑，妻子備受關懷，他只覺得滿室生春，心中滿是暖意……
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