在昭陵與父親“暢談”三日後，朱翊鈞心滿意足的離開了。
八月初八，車隊離開昭陵區域，正式踏上西行之路。
此番不再向北折返，而是取道居庸關，經懷來、宣府，沿著桑乾河、洋河河谷，向西南方向的山西大同府進發。
這條路線，在萬曆二十年之前，大多數都兵家要道，可這個時期，蒙古高原沒有不服的，這條幹道也就成為了商旅往來、溝通塞內外的幹道。
越往西走，景緻與京畿的溫婉平原迥然不同。
山勢變得險峻雄奇，天空顯得格外高遠遼闊。
官道在山谷與塬梁間蜿蜒，路旁的植被也從繁密的闊葉林，逐漸變為耐旱的灌木。
田間作物不再是單一的水稻，大片的粟、黍、高粱在秋風中搖曳生姿，更引人注目的，是那些連綿起伏、已經吐出潔白棉絮的棉田。
這正是朝廷這些年大力推廣、源自美洲的高產棉種。
看來，西北的地方也有種的了。
朱翊鈞時常要求車隊緩行，甚至停車。
他走下馬車，或站在高處極目遠眺，或信步走到田埂地頭。
這位身著深青常服、氣度從容的老者，在隨行人員警惕而不動聲色的環護下，與沿途遇到的農人、歇腳的腳伕、巡路的驛卒攀談。
朱翊鈞倒是大大方方，可保護他的錦衣衛，那是緊張的不行。
“老丈，今年收成可好？”在懷來一處田邊，他問一位正在檢視粟穗的老農。
這老農可是扛著鋤頭呢。
這麼近的距離，要是一鋤頭下來，可真就屠龍成功了。
故朱翊鈞身後的五六名錦衣衛，趕忙湊上前來。
老農雖見這老者氣度不凡，身後跟著幾位精幹隨從，但見其態度和藹，便也卸下幾分拘謹，操著濃重的口音答道：“今年風調雨順，這粟子長得不賴！瞧這穗子，多飽滿！”
“交了皇糧，家裡還能剩下不少，夠吃到明年夏天了。”
“哦？皇糧……負擔可重？”朱翊鈞看似隨意地問。
“比以前那是輕多了！”老農咧嘴笑了，露出稀疏的牙齒，“咱們萬曆天子爺登基後，朝廷年年都有新政，雜七雜八的稅啊役啊，能免的免，能減的減。如今咱們種地的，只要勤快，交了正賦，剩下的都是自己的！您瞧，”、
“那邊種的是棉花，產量高，織出來的布又厚實，官府還保底收，比種別的划算！咱村好些人家，靠著這棉花，都蓋了新屋哩！”
朱翊鈞聽著，微微頷首，眼中閃過一絲欣慰。
他又問起本地濟老院，老農雖不太清楚具體章程，卻也聽說了：“好像是收留沒兒沒女的老人的善堂？聽說朝廷撥了銀子，縣裡張羅了好幾年了。這可是積德的大好事！”
類似的對話，在沿途多次發生。
朱翊鈞問得細，聽得更細。
他問田賦，問徭役，問種子，問水利，問邊關是否安寧，問官吏是否清廉。
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