王錚猶豫了一下，聲音壓得更低，確保只有車廂內的朱翊鈞和靠得最近的楊漣能隱約聽見：“另外……老爺，關於那驛丞劉懿所言，陝西驛站及官員……涉及西域女子之事……”
“怎麼？你們錦衣衛，對此毫不知情？”
王錚臉上閃過一絲不易察覺的尷尬與凝重，他微微低頭，稟道：“回老爺，並非毫不知情。實際上……類似情狀，北鎮撫司檔案中，早有記錄。”
“早有記錄？”朱翊鈞的聲音沉了下來：“何時？何人所報？為何朕……為何我從未聽你們詳細提過？”
王錚深吸一口氣，似乎下定了決心，低聲道：“老爺可還記得萬曆三十八年秋，西北戰事基本平定後，時任北鎮撫司指揮僉事、負責協理西北衛所監察事務的沈貫，曾有一封密奏送入京中？”
萬曆三十八年？
朱翊鈞微微一怔，在記憶中搜尋。
那確實是西北大規模戰事告一段落的年份，葉爾羌汗國主力被擊潰，大明疆域向西域大大推進。
當時朝廷上下沉浸在一片開疆拓土的喜悅與對將士的褒獎之中，政務繁忙……
他隱約記得，似乎是有過這麼一封來自西北錦衣衛的密奏，內容……好像確實提到過邊軍與地方因為戰利品，包括人口分配、以及戰後一些“陋習”滋長的問題。
但當時具體是怎麼批閱的？
見朱翊鈞陷入回憶，王錚繼續道：“沈僉事當時在奏報中提及，追擊潰敵至極西之地的部分軍中悍卒，以及一些輔助作戰的女真、蒙古騎兵，擄掠了大量西域女子及財物。”
“按舊例，部分賞功，部分發賣。”
“這本是歷朝歷代軍中常有之事，旨在犒賞將士，激勵士氣。但沈僉事發現，此風在西北戰後愈演愈烈，且有些將領及麾下親兵，開始有組織地將這些擄掠來的女子集中控制，不僅用於軍中，更開始流向市井，甚至……用來結交、賄賂往來西北的地方官員及內地巡查官吏，形成了一個隱秘的……利益往來。”
朱翊鈞的記憶漸漸清晰起來。
他想起來了！
當時那封奏疏，他確實看過！
但印象中，自己當時並未太過在意。
多年征戰，將士用命，死傷無數，西域苦寒遙遠，朝廷的賞賜和補給運送到前線已是不易。
在他看來，士兵們打仗拼命，掠奪些敵方的女子財物作為補償和激勵，雖然不甚光彩，但也是古今中外軍中常情，屬於可以“睜一隻眼閉一隻眼”的灰色地帶。
只要不鬧出大亂子，不嚴重影響軍紀和戰鬥力，不妨寬容一些。
他記得自己當時似乎在奏疏上批示的大意是：“將士遠征絕域，浴血奮戰，偶有逾矩，情有可原。著該部將領嚴加管束，勿使滋擾地方過甚即可。”
並未要求深究，更未想到要徹底禁絕。
難道……就是自己當年那一念之“仁”，那一句“情有可原”、“勿使過甚”，放任乃至默許了這股歪風的滋長，以至於到了今日，竟演變成劉懿口中那盤根錯節、腐蝕地方的毒瘤？
王錚的聲音將他從回憶中拉回：“……自那以後，西北錦衣衛偵知，朝廷對此事態度……較為寬容。因此，後續相關查報便逐漸……流於形式，或壓而不發。不多深究了。久而久之，在西北，這幾乎成了半公開的‘慣例’，尤其是那些與邊軍關係密切的驛站和州府……”
朱翊鈞的臉色漸漸變得鐵青。
他放在膝上的手，不自覺地握緊了。
車廂內的空氣彷彿凝固了，楊漣屏住呼吸，連王錚也感到一股沉重的壓力。
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