萬曆四十九年到了。
北京城與往年一般沉浸在歲首的喜慶與祥和之中。
家家戶戶張燈結綵，市井間瀰漫著炮竹硝煙與食物的香氣。
天子照常賜宴，珍饈美饌，水陸畢陳，觥籌交錯，絲竹悅耳。
皇帝陛下依例接受群臣敬酒，說些勉勵勸農、共慶昇平的吉祥話。
然而，許多敏銳的官員，尤其是那些身處高位的重臣，還是從這看似一如既往的熱鬧中，品出了一絲不同尋常的意味。
宴席間的氣氛，總有一種微妙的、欲言又止的壓抑。
官員們相互敬酒寒暄時，笑容似乎不那麼自然，眼神交換間多了幾分謹慎與探究。
儘管無人敢公開提及，但“西北大案”四個字，如同一個無形的幽靈，盤旋在每個人的心頭。
那些來自陝西籍貫、或與西北有所關聯的官員，更是感受到一種無形的壓力，言行愈發小心。
皇帝陛下在宴席間，對西北之事隻字未提，只是如常詢問一些年節風俗、地方民情。但越是如此，越讓人覺得深不可測……
正月十八，節慶的氣氛尚未完全散去，一隊風塵僕僕的囚車，在嚴密押解下，悄然從西安方向抵達了京師。
陝西巡撫李楠，這位數月前還執掌一方、前呼後擁的封疆大吏，此刻身披枷鎖，面容憔悴，被直接送入了刑部大牢。
李楠實際上對於此事牽扯並不多，但他依然被拿下了。
在牢房中的李楠只能等著天子對自己的處置 。
可到了正月十九這日，李楠被除去刑具，換上了一身乾淨的衣服，甚至，還讓他洗了個熱水澡。
這可把這個封疆大吏嚇了一大跳，感覺朝廷要秘密處置自己了。
他被人從大牢中帶走，不過去的卻不是刑場，而是皇宮。
他在乾清宮中見到了天子。
李楠跪在冰冷的地磚上，深深埋著頭。
朱翊鈞坐在御案後，目光平靜地看著這個曾經被自己寄予厚望、派去治理西北重地的臣子。
沒有想象中的雷霆震怒，只有一種深沉的、帶著失望的審視。
“李楠。”
“罪臣……在。”李楠聲音乾澀，以頭觸地。
“你可知，朕為何召你？”
“……罪臣……督導無方，約束不嚴，致使陝西官場烏煙瘴氣，邊軍綱紀敗壞，釀成巨案……罪臣……萬死難辭其咎！”
李楠不敢狡辯，只能承認失職之罪，現在西北都鬧成那個樣子了，這也是他無法推脫的事實。
“督導無方？約束不嚴？說的很輕巧啊……”
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