其實她早就不想被困在這四合院裡了。低矮的院牆，鄰里間的嚼舌根，還有永遠填不滿的窮日子，像一張網，勒得她喘不過氣。這些年，她偷偷攢了些錢，每次幫人縫補漿洗、抄書跑腿的工錢，都悄悄藏起一半，塞在床板的縫隙裡，用舊布包了一層又一層。只要這次的事成了，要是家裡實在待不下去，她就揣著錢走，去別的地方討生活，哪怕去工廠當學徒，也比在這院裡看人臉色強。只是現在還不能急，她年紀太小，沒個依靠，出去了只會被人欺負，得再等等，等手裡的錢再多些。
小當沒去找什麼王老師，而是徑直往火車站走。她要見一個人，一個透過鄉下同鄉牽線搭上的買家。聽說那戶人家夫妻倆沒兒子，盼得眼睛都紅了，為了要個男孩，願意出大價錢，比她攢幾年的錢都多。
綠皮火車搖搖晃晃走了兩個小時，哐當哐當的聲響震得人耳朵發麻。小當在一個偏遠的小站下了車，站臺上空蕩蕩的，只有幾個扛著鋤頭的老鄉匆匆走過。約定的地點在村口的老槐樹下，樹影婆娑，遮了大半的陽光。一個穿藍布褂子的老頭正和老伴背對著她站著，見她一個半大孩子揹著布包走來，老頭眉頭一下子皺了起來，語氣帶著明顯的不滿：“就是你要跟我們交易？這麼點年紀，靠譜嗎？”
小當心裡雖慌得像揣了只兔子，砰砰直跳，臉上卻強裝鎮定，努力讓聲音聽起來平穩些。她從布包裡掏出一張泛黃的照片遞過去：“沒錯，是我。這是孩子的照片，剛滿週歲拍的，你們先看看，合不合心意。”
照片上的賈財穿著件小紅襖，胖乎乎的臉蛋像個紅蘋果，眼睛溜圓，黑葡萄似的，看著確實討喜。他沒隨賈東旭那股尖酸刻薄的相，反倒像秦淮茹，眉眼溫順，笑起來還有兩個小酒窩——也難怪易中海總對這孩子格外上心，暗地裡總以為是自己的種，時不時塞塊糖、送個小玩意兒。
老頭的老伴接過照片，眼睛一下子亮了，像是見了稀世珍寶，用胳膊肘使勁碰了碰老頭，聲音都發顫了：“老劉，你快看這孩子，多俊啊，眉眼多周正，咱們就要他吧！我瞅著就喜歡！”
老劉畢竟做過幾年小生意，走南闖北見過些世面，比老伴沉得住氣。他瞪了老伴一眼，示意她別咋咋呼呼，然後轉向小當，語氣審慎，帶著商人的精明：“先別急著定。照片誰都能拍，指不定是拿別人家的孩子糊弄我們呢？不見著真人，摸不著、抱不著的，這交易沒法做。我們花了錢，總得見著實實在在的孩子才行。”
那女人捏著照片的指尖微微用力，泛黃的紙角被攥出幾道深深的褶皺，邊緣都有些發毛。她抬眼上下打量著站在對面的小當，眼神里的審視像細篩子一樣，把小當從頭到底過了幾遍，彷彿要從她補丁摞補丁的衣襟上看出些什麼破綻。忽然，她嗤笑一聲，嘴角撇出個不屑的弧度，語氣裡帶著不加掩飾的懷疑：“照片上這孩子瞧著是周正，大眼睛高鼻樑的，確實不錯，看著就機靈。”
她頓了頓，手腕一鬆，把照片“啪”地往油膩的木桌上一放，指節叩了叩桌面，發出沉悶的響聲：“可話又說回來，誰知道這照片是不是修過的？或是孩子小時候長得好，跟個粉糰子似的，長大了長殘了變了樣？再者說，你一個半大丫頭片子，空口白牙的，我們怎麼知道你是不是拿張假照片來糊弄事？要是我們交了錢，你到時候帶個歪瓜裂棗、傻里傻氣的來，我們找誰哭去？這虧可不能吃。”
旁邊的男人也跟著重重點頭，抱起胳膊往椅背上一靠，木椅發出“吱呀”一聲呻吟，他眼神陰沉沉的，像淬了冰：“我婆娘說得在理。這年頭騙子多如牛毛，心眼子比篩子還多，我們可不是那麼好糊弄的，別想耍什麼花樣。”
小當臉上的笑沒散，依舊是那副怯生生的模樣，心裡卻早有準備。她知道這種見不得光的交易，最忌諱的就是信不過，尤其是對方買孩子心切，心裡頭難免多幾分提防，跟揣著塊石頭似的不踏實。
“叔嬸放心，”她往前湊了湊，身子幾乎要越過桌面，聲音壓得低了些，像怕被旁人聽去，卻透著一股不容置疑的篤定，“我知道你們擔心什麼，換作是我，我也得把眼睛擦得雪亮。這樣吧，三天後的下午，你們還來這茶館，就找最裡面那個隔間，靠著窗的，清淨。到時候我把孩子帶來，讓你們親眼瞧著，摸得著，要是覺得跟照片上差不離，眉眼身段都合你們的心意，咱們再一手交錢一手交貨，絕不拖沓。”
她頓了頓，故意加重了語氣，每個字都咬得清楚：“要是你們看不上，覺得我騙了你們，這買賣就算黃了，我絕不多纏，立馬帶著孩子走人。但醜話說在前頭，要是你們瞧中了孩子，又想臨時壓價，或是耍別的花樣想賴賬……”
小當沒說下去，只是眼神倏地冷了冷，像寒冬裡的冰稜，掃過兩人的臉，帶著幾分與年齡不符的狠勁。她雖是個姑娘家，可這些日子在外面混，見多了人心險惡，也學了幾分硬氣，知道一味示弱只會被人欺負。
那女人和男人對視一眼，都從對方眼裡看到了猶豫和權衡。片刻後，女人拿起照片又看了看，指尖在照片上那孩子的臉頰上輕輕摩挲著，最終點了點頭，像是下了決心：“行，就按你說的辦。三天後下午，我們準時到，一分不差。但你要是敢耍我們，敢帶條子來……”她沒說下去，只是眼神里的威脅顯而易見。
“不敢。”小當打斷她，臉上又堆起那副溫順的笑，眼底卻沒什麼溫度，“我還等著拿錢給我弟治病呢，他還在炕上躺著等著救命錢，犯不著砸自己的飯碗，斷了活路。”
她說著站起身，理了理衣襟上的褶皺，把磨破的袖口往裡面掖了掖：“那我就先走了，不耽誤叔嬸喝茶，三天後見。”
