易中海盯著秦淮茹，剛要開口的話卡在喉嚨裡，眉頭擰成個疙瘩。他心裡那點火氣正往上湧——在軋鋼廠待了這麼多年，秦淮茹那點心思他還不清楚？除了上班時趁人不注意偷摸藏點廢零件換錢，剩下的時間不是跟車間裡的女工湊堆閒聊，就是躲在角落發呆，正經活計沒幹多少，倒是把“混日子”的本事練得爐火純青。
他越想越氣，忍不住在心裡嘀咕：就算是個愣頭青，在自己這個八級鉗工手把手帶教下，少說也該混到三級鉗工了，運氣好點的，說不定都能摸到四級的邊。可秦淮茹呢？進廠快五年了，至今還是個一級鉗工，手藝糙得跟剛學徒三個月的毛頭小子似的，若不是自己在車間主任面前屢屢說情，怕是早就被打發去看倉庫了，連學徒工的飯碗都保不住。
“你……”易中海剛吐出一個字，就被秦淮茹帶著哭腔的話打斷了。
秦淮茹眼圈紅紅的，雙手緊緊攥著衣角，聲音裡帶著破罐破摔的絕望：“易大爺，您也知道我們家現在的情況——棒梗還在裡面受著罪，賈財剛找回來，身子弱得風一吹就倒，家裡米缸都快見底了。要是再這麼熬下去，我真怕撐不住了……說不定哪天就什麼都不管了，直接捲鋪蓋跑了，找個沒人認識的地方討飯，也比在這兒活活熬死強！”
這話像一盆冷水，瞬間澆滅了易中海的火氣。他太瞭解秦淮茹的性子了，看著柔柔弱弱，骨子裡卻有股犟勁，一旦說出口的話，八頭牛都拉不回來。棒梗是她的心頭肉，如今關在裡面，她本就急得滿嘴燎泡；賈財又是個沒斷奶的娃娃，一天到晚哭哭鬧鬧，光奶粉錢就壓得她喘不過氣。真把她逼到絕路，跑了也不是不可能。
易中海嘆了口氣，語氣軟了下來：“淮茹啊，你別急，我沒說不幫你。”他放緩了語速，儘量讓自己的聲音聽起來溫和些，“離廠裡的技術考核還有半個月，這期間我每天下班後去你家，手把手教你幾招。你只要肯下點功夫，把我教的那些活兒練熟了，考核肯定能過。”
他頓了頓，眼神里帶著幾分篤定：“我已經跟車間主任打過招呼了，只要你考核能過，我就幫你調到後廚——那兒才是你的好去處。後廚油水足，平時能多帶點剩飯剩菜回來，給賈財補補身子，日子肯定能緩過來。”
秦淮茹眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。廠裡誰不知道後廚的好處？大師傅們平時買菜能沾點差價，逢年過節還能分到些肉蛋，就算是幫廚的，也能時不時揣兩個白麵饅頭回家。她連忙點頭，臉上的愁雲散了大半：“謝謝易大爺！您放心，我肯定好好學，絕不偷懶！”
“行了，回去吧。”易中海擺了擺手，“賈財還小，離不得人，別讓孩子餓著凍著。”
“哎！”秦淮茹應著，心裡卻巴不得趕緊離開——易中海這嘮叨勁，比她死去的婆婆還厲害，剛才那番話翻來覆去說了不下五遍，聽得她耳朵都快起繭子了。她轉身就往家走，腳步輕快了不少，彷彿只要進了後廚，所有的難處就都能迎刃而解。
易中海看著她匆匆離去的背影，無奈地搖了搖頭。他知道秦淮茹沒把他的話完全聽進去，但也沒再喊住她——自己連著值了三個夜班，眼皮都快粘在一起了，實在沒力氣再念叨。他拖著疲憊的身子往家走，心裡盤算著：等歇夠了，明天一早就去車間找些廢零件，給秦淮茹做個簡易的扳手模型，讓她先練練手感。
他這位八級鉗工，這輩子處理過不少棘手的技術難題，雖說廠裡那些勾心鬥角的大事他應付不來，但幫秦淮茹混個二級鉗工的名分，還是綽綽有餘的。實在不行，哪怕跟主任磨破嘴皮，給她安排個三級鉗工的閒職，也能讓她日子好過些——畢竟都是一個院住著的，總不能眼睜睜看著她走投無路。
另一邊，何雨柱家的氣氛倒是溫馨不少。秦京茹靠在床頭，懷裡抱著剛滿月的孩子，看著小傢伙咂著小嘴睡覺，嘴角忍不住往上揚。她輕輕拍著孩子的後背，忽然覺得肚子咕咕叫，便抬頭看向正在收拾尿布的何雨柱：“柱子哥，不知道為啥，我突然有點餓了。”
何雨柱直起身，搓了搓手上的肥皂沫：“餓了就對了，你剛生完孩子，得多吃點才有奶水。”他往廚房瞅了一眼，“家裡還有點排骨和白菜，我給你燉個排骨湯，再烙幾張蔥油餅，咋樣？”
秦京茹笑著點頭：“好啊，我就愛吃你烙的蔥油餅。”
何雨柱轉身進了廚房，翻了翻調料罐，眉頭卻皺了起來——醬油瓶見底了，醋也沒剩多少，連最關鍵的十三香都空了。他扭頭看向秦京茹：“京茹，家裡調料不夠了，我得出去買點，你在這兒看會兒孩子，我很快就回來。”
秦京茹本想讓他別去了，將就著吃點就行，可看著何雨柱那認真的樣子，又把話嚥了回去。這是在自己家，有啥好怕的？她笑著點頭：“去吧，路上慢點，我在這兒守著孩子呢。”
何雨柱“哎”了一聲，從牆上摘下腳踏車鑰匙，三步並作兩步出了門。他跨上那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的腳踏車，“哐當哐當”地往衚衕口的供銷社蹬去，心裡還惦記著：得快點回來，別讓京茹和孩子等著。
這一幕，恰好被隔壁的秦淮茹看在眼裡。她正坐在院裡的小板凳上逗賈財玩，見何雨柱騎著腳踏車出了衚衕，眼睛瞬間亮了——秦京茹剛生完孩子，家裡肯定有不少好東西，說不定還能討點奶水回來給賈財喝。
她趕緊把賈財抱起來，往屋裡走。賈東旭的小姨正坐在炕沿上納鞋底，見她進來，連忙放下針線：“咋了這是？孩子哭了？”
“小姨，您先幫我看著賈財，我出去一趟，一會兒就回來。”秦淮茹把孩子塞進她懷裡，語氣急促，“他剛餵過奶，要是哭了您就搖搖他，尿了就幫他換換尿布，我很快就回來。”
賈東旭的小姨連忙點頭，小心翼翼地抱著賈財，心裡湧上一股愧疚。上次就是她看孩子時沒留神，讓小當把賈財抱走了，雖說最後找回來了，可這事她一直耿耿於懷，總覺得欠著秦淮茹的。如今秦淮茹讓她幫忙，她自然是有求必應，連聲道：“你去吧，放心，我肯定看好孩子。”
