索菲亞合上手中的賬簿，看向羅莎的目光帶著鼓勵：“理論上的東西說了不少，但真正的經營之道，還是得在實踐中摸索。”她指尖輕點著桌面上另一份羊皮紙卷，那上面似乎是繪製著商路的簡易地圖，“你剛才問到如何拓展希望鎮的收入來源，以及如何與外界商人打交道，正好……”
她將那羊皮紙卷推到羅莎面前，“我們營地和鐵巖城之間以及通往更南方的一些主要商路，因為戰備的緣故，我近來有些分身乏術，人手也緊張。其中，去往克羅米鎮的這條線，相對而言最為安全，路程也不算太遠，涉及的貨物種類雖然不算頂多，但勝在穩定，利潤也還過得去。”
羅莎有些疑惑地看著索菲亞：“索菲亞姐姐，您的意思是……”
“我的意思是，” 索菲亞臉上露出一抹溫和的微笑，“如果你願意，這條去往克羅米鎮的商路，接下來就交給你來打理。從組織貨源，到僱傭護衛，再到與克羅米鎮的商人接洽、議價、收款……所有環節，都由你來負責。我會派幾個有經驗的老夥計跟著你，但他們只負責提供建議和保證安全，最終的決定，要由你來下。”
“我……我來負責？” 羅莎的眼睛猛地睜大了，心跳不受控制地加速起來，既興奮又緊張，像一隻即將第一次離巢試飛的雛鳥，“我……我行嗎？我從來沒做過這些……” 讓我管一條商路？天哪！這……這責任也太大了！
“不行也得行。” 索菲亞的語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的堅定，“沒有人天生就會做生意。我也是從一點一滴學起來的。這條路風險小，利潤穩定，正好適合你練手。而且，” 她眨了眨眼睛，帶著幾分狡黠，“克羅米鎮的鎮長是個老狐狸，跟他打交道，能讓你學到不少東西。”
羅莎看著索菲亞那鼓勵的眼神，心中的激動漸漸壓過了緊張。是啊，不懂就學！她不就是為此而來的嗎？這可是千載難逢的機會！她用力地點了點頭，眼神變得堅定起來：“好！索菲亞姐姐！我……我願意試試！”
但緊接著，一個新的擔憂又浮上了心頭。她咬了咬嘴唇，有些不安地小聲問道：“可是……萬一……萬一我搞砸了，賠了錢……那……那可怎麼辦啊？營地現在正是需要用錢的時候……” 她想起希望鎮那些嗷嗷待哺的民眾，想起楊浩首領為了籌集物資而付出的努力，心中充滿了壓力。萬一我把事情弄糟了，豈不是辜負了大家的信任？
索菲亞看著她那副寫滿了擔憂的小模樣，忍不住伸出手，輕輕拍了拍她的手背，安撫道：“傻丫頭，做什麼事情沒有風險呢？做生意更是如此。別說你了，就算是我，也有看走眼、做虧本買賣的時候。”
她的聲音變得更加柔和，帶著一種令人安心的力量：“你儘管放手去做。就算……就算這次的商隊真的出了什麼差錯，虧了本，也沒關係。我承擔得起。” 她微微一笑，眼中閃過一絲自豪和……對某個人的深深信任，“楊浩首領……他給了我很大的自由處置空間。他常說，錢財是死的，人才是活的。能用一點損失換來一個能獨當一面的管理者，這筆買賣，怎麼算都划算。”
“首領他……真這麼說？” 羅莎聽得眼睛都亮了，心中那點因為害怕失敗而產生的顧慮，瞬間被這句話驅散了大半。首領大人……他……他竟然如此看重人才的培養嗎？連……連虧本都不在乎？
“當然。” 索菲亞肯定地點頭，“所以，你只管大膽去做，不用有太大的心理負擔。經驗，都是在一次次的嘗試，甚至是一次次的失敗中積累起來的。相信我，也相信你自己。”
羅莎看著索菲亞那雙充滿信任和鼓勵的眼睛，感受著她話語中傳遞過來的溫暖和力量。她心中的那點不安和忐忑徹底消失了，取而代之的是一種前所未有的、想要大幹一場的豪情和決心！
她用力地點了點頭，聲音清脆而堅定：“我明白了！索菲亞姐姐！謝謝您！我……我一定不會讓您和首領大人失望的！”
她站起身，小小的身軀裡彷彿蘊藏著無限的能量。她要立刻回去，召集人手，清點貨物，規劃路線……她要用自己的努力，證明自己，也回報這份沉甸甸的信任！
幾天後，秋日的陽光帶著一絲稀薄的暖意，灑在卡林迪亞北地崎嶇的道路上。兩個身影，穿著沾染了風塵的普通旅人裝束，正牽著馬，謹慎地在林間穿行。年輕的那個，正是新晉的托馬斯男爵，他眉宇間帶著難以掩飾的焦躁和陰鬱。年長的那個，則是老兵卡洛斯，他臉上的傷疤在斑駁的樹影下顯得更加猙獰，但眼神卻異常平靜，如同古井無波。
他們已經摸到了橡樹谷附近。這片區域，在托馬斯的記憶裡，是姐姐索菲亞失蹤、噩夢開始的地方。他曾想象過這裡會是怎樣一副妖魔橫行、遍地骸骨的景象。
“還要像上次那樣，直接去他們的老巢看看嗎？” 卡洛斯的聲音打破了林間的寂靜，他撕下一塊乾硬的麥餅，慢慢咀嚼著。
托馬斯望向橡樹谷深處的方向，那裡隱約可見一些新建的、用灰色“石頭”（水泥）砌成的堅固工事，上次他們只是遠遠偵查，就被那嚴密的防守和高聳的哨塔驚退了。他握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。直接衝進去？就憑我們兩個人，根本是送死。那裡戒備森嚴，比邊境的軍堡還要難纏，進去也沒什麼意義。
他深吸一口氣，強壓下心中的不甘：“不了。戒備太森嚴，進不去也探查不到什麼。我們……還是先去周圍的城鎮看看情況。”
兩人改變方向，朝著最近的人類城鎮——克羅米鎮走去。
越靠近克羅米鎮，托馬斯的心情就越發沉重和……困惑。
道路上，偶爾能看到一些推著獨輪車、或者揹著貨物的綠皮膚身影——是哥布林！他們大多穿著簡陋的粗布衣服，有的甚至還打著赤腳，但他們並沒有像傳說中那樣凶神惡煞，反而……在和路過的人類商人或者村民進行著某種……交流？有的哥布林甚至還露出了憨厚的笑容，用蹩腳的人類語言討價還價。
托馬斯的拳頭越握越緊，牙齒也咬得咯咯作響，腳步不由自主地加快了。他無法理解，更無法接受眼前看到的一切。
進入克羅米鎮，眼前的景象更是讓他瞠目結舌。
雖然大部分居民依舊是人類，但街道上，赫然出現了不少哥布林的身影！有的哥布林在幫人類店鋪搬運貨物，有的在和人類攤販討價還價買東西，甚至……他看到一個人類鐵匠，正和一個身材高大的哥布林比劃著，似乎在討論什麼武器的樣式，兩人臉上都沒有絲毫的敵意！
更讓他無法忍受的是，一些人類看向那些哥布林時，眼神里雖然還有些許的謹慎，但更多的……竟然是習以為常，甚至……是友善？孩子們甚至會好奇地圍著那些看起來沒那麼兇惡的哥布林打轉，發出清脆的笑聲。
這……這怎麼可能？！
