卡洛斯靠在一輛卸空了貨物的板車上，端著一碗冒著熱氣的肉湯，看著不遠處那個失魂落魄的年輕男爵，正被一群髒兮兮的小屁孩拉著，笨拙地玩著一種類似拋石子的遊戲。托馬斯的動作僵硬，但逐漸眼神明亮起來，這就已經是天大的進步。卡洛斯灌了一口熱湯，喉嚨裡發出一聲滿足的喟嘆。
一陣帶著麥酒香氣的風自身側傳來。
“看你的舉止，還有你按著劍柄的姿勢……像個軍人。” 一個略帶沙啞、卻很好聽的女聲響起，“你是卡林迪亞帝國的軍人？”
卡洛斯沒有立刻回頭，只是用眼角的餘光打量著來人。一個高挑的女人，穿著方便活動的皮裝，身形矯健，眼神里帶著一種不加掩飾的審視和……幾分野性。是那個前強盜團伙“黃金雄鷹”裡的女人。
“聽你的口音，是伊爾森人。” 卡洛斯轉過頭，目光平靜地在她臉上停了一瞬，隨即又落回遠處玩耍的孩子們身上，“而且……背景應該不簡單。普通農夫可沒你這種站姿。”
桑德拉沒想到對方一眼就看穿了她的來歷，她也不否認，只是在他身邊不遠處隨意地坐了下來，晃著兩條修長的腿。“眼力不錯嘛，老兵。” 她頓了頓，“你叫什麼名字？”
“卡斯。” 卡洛斯言簡意賅，又喝了一口湯。
“真的？” 桑德拉挑眉。
“假的。” 卡洛斯眼皮都沒抬一下。
桑德拉“撲哧”一聲笑了出來，銀鈴般的笑聲在篝火旁顯得格外清脆。“你這人……真有意思。” 她也學著他的樣子，看向遠處，“那個是你的……少爺？看起來心事重重的。”
“算是吧。” 卡洛斯含糊地應著，“心裡有坎，摔了一跤，正在學著自己爬起來。”
“摔跤？” 桑德拉抿了口酒，順著他的話說道，“男人嘛，摔跤不丟人。怕就怕……摔倒了就賴在地上不起來，等人去扶。我看他身邊有你，摔不死的。” 她的評價直接而尖銳。
卡洛斯終於正眼看了她一眼，眼神里多了一絲讚許。這個女人……看人挺準。他不喜歡那些繞彎子的話。“那你呢？伊爾森不好待，跑到卡林迪亞當強盜？”
“活不下去罷了。” 桑德拉的語氣很平淡，像是在說別人的事，“家鄉被你們卡林迪亞的貴族老爺們‘清鄉’，地沒了，家人也沒了。不當強盜，就得餓死。我們'黃金雄鷹'，也就那麼十幾號人，都是活不下去的同鄉。至少……死也死在一塊兒。”
“‘黃金雄鷹’？名字倒挺響亮。” 卡洛斯撇撇嘴，“沒聽說過。” 意思是你們這小團體還不夠格。
桑德拉也不生氣，反而笑了：“無名小卒，當然入不了您這種正規軍大人物的法眼。” 她頓了頓，話鋒一轉，身體微微前傾，眼神帶著一種直接而大膽的探尋，“不過說真的，卡斯……或者不管你叫什麼，你給我的感覺，和那些在邊境上耀武揚威的帝國兵……不太一樣。”
“哦？哪裡不一樣？” 卡洛斯終於來了點興趣。
“他們……” 桑德拉想了想，似乎在尋找合適的詞語，“他們身上有股……傲慢的臭味。而你身上……有股血腥味。很濃的，從死人堆裡爬出來的那種味道。” 她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，“我聞得出來，因為……我們也是。”
卡洛斯喝湯的動作停住了。他沉默地看著桑德拉，那雙渾濁的老眼裡，第一次，真正映出了這個女人的身影。她很直接，很敏銳，也很……聰明。
“有意思。”
他剛說完，一個玩瘋了的小哥布林不小心把手裡的草球扔偏了，“啪”的一聲，正好砸在桑德拉的後背上。
桑德拉回頭一看，那小哥布林嚇得一縮脖子，轉身就跑。桑德拉非但沒生氣，反而撿起草球，笑著衝那小傢伙晃了晃。
“你好像……也不討厭他們？” 卡洛斯注意到了這個細節。
“不討厭。” 桑德拉聳聳肩，“剛開始也覺得他們又醜又臭。可見得多了……也就那樣。至少比某些披著人皮的貴族老爺要……簡單得多。” 她又喝了口酒，看向卡洛斯，“你呢？我看你之前攔著你那小少爺，不像是個會隨隨便便就對哥布林動手的人。”
“麻煩。” 卡洛斯吐出兩個字，“沒必要惹的麻煩，就不惹。”
桑德拉看著他，忽然笑了，那笑容在火光下顯得格外明媚動人：“你這人說話真省事。不過……” 她的眼神變得有些銳利，也有些……玩味，“我是該說你精明呢，還是……無情？”
卡洛斯也笑了，那張佈滿傷疤的臉，笑起來有種說不出的味道。“都可以。看你怎麼想。” 他頓了頓，主動把碗裡的最後一塊肉遞了過去，“嚐嚐？味道不錯。”
桑德拉愣了一下，看著遞到面前的肉，又看了看卡洛斯那雙平靜的眼睛。她沒有拒絕，伸手接了過來，放進嘴裡慢慢咀嚼著。肉很香，還帶著湯汁的溫熱。
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