營地裡的備戰氣氛日益緊張。曾經散佈在林間的獸皮帳篷如今已大多被石牆木頂的堅固房屋取代，只有少數幾頂帳篷還保留著，用作臨時倉庫。外圍的防禦工事正在加緊建設——削尖的原木深深插入地面，形成一圈尖刺圍牆，圍牆內側堆積著沙袋和石塊，為射手提供掩護。
哥布林們在阿黛拉的指揮下挖掘陷阱，將尖銳的木樁埋在偽裝的淺坑中；咕嚕帶領一隊戰士在圍牆各處安裝簡易的警報裝置——鈴鐺和繩索的組合，能在敵人靠近時發出警示；老卡克則負責監督火藥的分配和儲存，他把每一桶炸藥都視如珍寶，親自檢查每一處封口。
楊浩站在臨時搭建的瞭望臺上，俯瞰整個營地。這裡已經不再是簡單的哥布林部落了，他想，這是一個真正的社群，一個值得保護的家園。
"首領！"索菲亞的聲音從身後傳來。這位棕發女子手持一把火銃，眼中閃爍著堅定的光芒，"我已經練習了整整一天，現在能連續命中二十步外的靶子了。"
楊浩點點頭："很好，但記住，實戰中敵人會移動，不像靶子那樣靜止。"
"我知道，"索菲亞的聲音冷靜而堅決，"但我不會讓那些怪物再傷害任何人。"她的手指無意識地摩挲著火銃的扳機，"特別是那個'血肉山'…"
楊浩拍了拍她的肩膀："復仇需要冷靜的頭腦。先活下來，才有機會報仇。"
索菲亞深吸一口氣，點了點頭："我會記住的。"
落葉驛站裡，妮娜正忙著向過往的商人發出警告。她的貓耳緊張地抖動著，尾巴也不安地搖擺。
"最近兩週最好別來這一帶，"她對一位準備啟程的商隊首領說，"南方的碎骨部落可能會來襲擊。"
"哥布林？"商人皺起眉頭，"是不是你們這邊的哥布林變壞了？我聽說這裡有一群特別的哥布林…"
"不是！"妮娜急忙搖頭，貓耳豎得筆直，"絕對不是本地的哥布林！他們是好人！是南方那群野蠻的碎骨部落要來襲擊我們！"
商人狐疑地看著她："哥布林…是好人？"
妮娜咬了咬嘴唇，意識到自己說漏了嘴："總之，為了安全，這段時間別來。等風頭過了，我們會派人通知你們的。"
商人點點頭，雖然滿腹疑問，但也不敢冒險："謝謝提醒，姑娘。我會告訴其他商隊的。"
妮娜鬆了口氣，目送商隊離去。咕嚕從驛站後門探出頭："他們相信了嗎？"
"希望如此，"妮娜嘆了口氣，"不過我好像說漏嘴了…"
咕嚕撓了撓頭："沒關係，反正遲早都會知道的。"他笨拙地拍了拍妮娜的肩膀，"別擔心，我們會保護好這裡的。"
妮娜靠在他肩上，尾巴輕輕纏繞著咕嚕的手臂："我知道，但我還是害怕…"
克羅米鎮的鎮長辦公室裡，艾拉站在橡木桌前，雙手交疊放在腹前，姿態恭敬但不卑微。鎮長——一位頭髮花白的中年男子——正皺眉閱讀她帶來的信件。
"你是說哥布林會來襲擊？"鎮長抬起頭，面色凝重。
艾拉謹慎地選擇著詞語："是的，鎮長大人。南方的碎骨部落正在向北推進，他們會襲擊橡樹谷新村。我們的首領…啊，是我們的老闆派我來通知您，希望近期不要再讓商人前往我們那個地區。"
鎮長放下信件，手指輕輕敲擊桌面："上次拉文德女爵視察時，我就注意到了一些…異常。"他意味深長地看著艾拉，"你們和哥布林到底是什麼關係？"
艾拉的心跳加速，但她保持著平靜的表情："我們…確實與哥布林有些聯絡。"她小心地承認，"但不是您想象的那種。這些哥布林與眾不同，他們和平、善良，從不傷害人類。"
"哥布林？善良？"鎮長挑眉，"這聽起來像是童話故事。"
"但這是事實，"艾拉堅定地說，"正是因為他們與眾不同，才會被其他哥布林視為叛徒。碎骨部落要來消滅他們，同時也會威脅到我們人類的安全。"
鎮長沉思片刻，站起身走到窗前："我不能派兵支援你們。帝國軍隊不會為了保護哥布林而戰鬥，無論他們多麼…特別，而且除了城防兵，鎮上的軍營我也無權調動。"
艾拉點頭："我們理解。我們只是想提醒您，保護您的鎮民。"
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