克羅米鎮議事廳內，鎮長揉著太陽穴，聽完獵人們的彙報後陷入沉思。窗外集市上熙熙攘攘，商隊的馱馬嘶鳴聲與討價還價的喧囂交織在一起。
"所以，那個營地真的有上百名哥布林？"鎮長再次確認，聲音中帶著難以置信。
羅德點頭，臉上表情複雜："不僅如此，他們還和人類、精靈、貓族和平共處。那個首領…說起話來比我們鎮上的學者還像個貴族。"
"最可怕的是他們的魔法，"年輕獵人插嘴道，"整個山坡都被炸得坑坑窪窪，到處是哥布林的斷肢殘骸。如果用魔法石計算，得花掉我們鎮子幾年的稅收。"
鎮長站起身，走到窗前。集市上，一個商隊正卸下貨物，幾個商人圍著一小袋香料爭相出價。自從落葉驛站開始供應那種神奇的香料，克羅米鎮的商業活動增加了三倍，稅收更是水漲船高。
"萬幸他們選擇與我們和平交易，"鎮長輕聲說，"否則以那種魔法威力，我們鎮子恐怕早就…"
"您認為我們該怎麼辦？"羅德問道，"要向帝國報告嗎？"
鎮長轉過身，眼中閃過一絲精明："報告什麼？邊境地區出現了一個與人類友好交往的哥布林部落？拉文德女爵上次視察時已經知道了，她選擇睜一隻眼閉一隻眼。"他意味深長地看著獵人們，"稅收增加了，商人們慕名而來，邊境地區比以往任何時候都安全…我們有什麼理由去打破這種局面？"
獵人們面面相覷，隨後紛紛點頭。
"不過，"鎮長補充道，"多留意那邊的動向。友好歸友好，但誰知道哥布林會不會改變主意？尤其是那種魔法…"
南方邊境，一片荒涼的灌木叢中，獨眼哥布林帶著幾個倖存者踉踉蹌蹌地前行。他們已經逃了三天，飢渴交加，傷口發炎，但恐懼驅使他們不敢停下。
"該死的叛徒…該死的魔法…"獨眼哥布林咒罵著，手按在腰間的錢袋上。這是他唯一的安慰——至少他還有足夠的錢逃到遠方。
突然，馬蹄聲從遠處傳來。獨眼哥布林剛想躲藏，一隊帝國騎兵已經將他們團團圍住。
"哥布林！"為首的軍官拔出長劍，"抓活的！"
疲憊不堪的哥布林們根本無力反抗，很快就被制服在地。士兵們用繩索捆住他們，粗暴地檢查著他們的隨身物品。
"長官，這個獨眼的身上有錢袋！"一個士兵驚訝地喊道，掂了掂沉甸甸的錢袋。
軍官正要說話，一個瘦小的身影從隊伍後方擠了出來。那是個十六七歲的少年，棕色的頭髮亂蓬蓬的，臉頰因長期營養不良而凹陷，但眼睛卻異常明亮。
"托馬斯，退後！"卡洛斯喝道，"這不是你該參與的事！"
"是你！"少年托馬斯衝上前，一把抓住獨眼哥布林的喉嚨，"我認得你！是你們襲擊了我父親的商隊！我姐姐呢？索菲亞·威爾森在哪裡？！你們把她怎麼樣了！！？"
獨眼哥布林慌亂中只想著逃脫罪責。他看出這個少年與那個在營地裡的女人有關係，如果能利用這點…"見過！她被北面的哥布林抓走了！那群叛徒和人類混在一起，但他們抓人類女子當奴隸！"獨眼哥布林蹩腳地說著人類語言。
托馬斯的臉色瞬間變得慘白，隨後血色迅速湧上來，眼中燃起瘋狂的怒火。他猛地抽出卡洛斯腰間的匕首，撲向獨眼哥布林："我姐姐在哪？！具體位置！說！"
匕首刺入哥布林的肩膀，鮮血噴湧而出。獨眼哥布林慘叫一聲："在、在橡樹谷！有個新村子和哥布林營地！他們有魔法！很危險！別…別殺我！我可以給你們帶路！"
"去死吧！"托馬斯咆哮著，匕首再次刺入，這次是腹部，"你們這些怪物！"
獨眼哥布林的小聰明也沒能換來活命的機會。
卡洛斯上前想拉開托馬斯，但少年的力量出奇地大。他像著了魔一般，一刀接一刀地刺入哥布林的身體，直到獨眼哥布林不再動彈，鮮血染紅了整片土地。
"夠了，托馬斯！"卡洛斯終於抓住他的手腕，"他已經死了！"
托馬斯喘著粗氣，眼中的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的決絕。他站起身，看著自己沾滿鮮血的雙手，聲音低沉而堅定："橡樹谷.....我要去北方!我要找到姐姐…無論是救她，還是為她報仇。"
卡洛斯看著這個曾經瘦弱的少年，驚訝於他的轉變。那個在路邊被發現時還會因為噩夢哭泣的孩子，如今眼中只剩下仇恨的火焰。
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