卡林迪亞帝國王都的清晨，陽光尚未驅散石板路的涼意。拉文德女爵府邸門前，一切已經準備就緒。裝飾著家族紋章的華麗馬車靜靜停靠，幾名披著銀色鎖子甲、神情肅穆的護衛騎士跨坐在高頭大馬上，如同沉默的雕塑。隨行的侍女和僕從們則忙碌地將最後一個行李箱安置妥當。
艾格尼絲·馮·拉文德，身著一套便於旅行卻又不失高貴的深藍色騎裝，利落的剪裁勾勒出她成熟窈窕的身形。她的長髮用一根簡單的銀色髮帶束起，臉上未施粉黛，卻自帶一股凜然不可侵犯的威儀。她最後檢查了一遍腰間的佩劍，確認它穩妥地待在鞘中，然後目光平靜地掃過前來送行的丈夫。
奧斯頓親王也換上了一身相對正式的服裝，蒼白的臉上努力擠出一絲符合身份的微笑，只是那笑容顯得有些僵硬。“艾格尼絲，一路順風。”他走上前，習慣性地想做出一個親暱的姿態，比如整理一下她的衣領，但看到妻子那雙冰冷無波的眼睛，伸出的手又尷尬地停在了半空中。
“多謝關心，殿下。”拉文德女爵微微頷首，語氣平淡得像是在對一個陌生人說話，“府邸事務繁雜，有勞殿下費心了。”這句客套話，無異於在提醒他，他的活動範圍僅限於這裡，無權干涉她的領地事務。
奧斯頓的嘴角不易察覺地抽搐了一下，眼底深處閃過一絲陰冷，但很快又被他掩飾過去。“應該的，應該的。”他維持著那虛偽的笑容，“早去早回，我…我會在這裡等你。”
拉文德女爵沒有再回應，只是轉身，動作乾脆利落地登上了馬車。車伕揚起鞭子，在空中發出一聲清脆的響鞭，華麗的馬車在騎士的護衛下，緩緩駛離了府邸，朝著城門的方向而去。
奧斯頓站在原地，臉上的笑容一點點消失，取而代之的是一種混合著屈辱、怨恨和某種陰冷決絕的神情。他看著那輛漸行漸遠的馬車，直到它徹底消失在街道的拐角。周圍的僕從們早已識趣地退下，不敢打擾這位失勢親王難看的心情。
他緩緩收回目光，握緊了藏在袖子裡的拳頭，指甲深深掐進掌心。一陣微風吹過，帶來了花園裡某種花朵腐敗的氣息，他對著空無一人的前方，用只有自己能聽到的聲音，冰冷地、一字一頓地低語：
“是你逼我的……”
說完，他猛地轉身，頭也不回地走進了陰暗的府邸深處。陽光似乎都無法照亮他離去時那陰沉的背影。
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午後的陽光毒辣依舊，連營地門口站崗的哥布林都有些無精打采，直到一陣清脆的馬蹄聲由遠及近，才讓他們警覺地握緊了手中的長矛。來者並非商隊，而是一輛樸素的單駕馬車，趕車的是個面生的中年男人，他小心翼翼地在營地門口勒停馬匹，對著警惕的哥布林守衛露出了一個略顯緊張的笑容。
“請問…那位訂做特殊衣物的客人…楊先生在嗎？”男人的聲音帶著幾分不確定和好奇，他的目光忍不住快速掃過營地內那些與人類房屋無異的建築，以及偶爾走過的、看起來並不兇惡的哥布林，“我是克羅米鎮的裁縫漢森，按照約定來送貨的。”他指了指馬車後座上一個用厚布包裹得嚴嚴實實的大包裹。
守衛咕嚕歪著腦袋打量了裁縫一番，他今天正好輪值，確認對方沒有惡意後，甕聲甕氣地喊道：“等著！”然後轉身跑向營地深處。不一會兒，楊浩就跟著咕嚕走了出來。
“漢森先生？辛苦你了。”楊浩看到裁縫，臉上露出笑容。他依然戴著兜帽，遮擋著容易引起恐慌的面容。
“不辛苦，不辛苦，”裁縫漢森連忙下車，臉上堆著笑，但眼神里還是藏不住對楊浩這身打扮和周圍環境的好奇與敬畏，“您訂做的東西都做好了，一共三套，料子和款式都完全按照您的圖紙來的…就是…就是這款式實在太特別了，我做了三十年裁縫，還是頭一次見到…”他一邊說著，一邊手腳麻利地將那個大包裹從車上搬下來，遞給楊浩，動作間帶著一種小心翼翼，彷彿裡面裝的是什麼易碎的珍寶。
“多謝，”楊浩接過包裹，掂了掂分量，觸感柔軟而有彈性，正是他特意挑選的、經過特殊處理的綢緞和柔韌的植物纖維混紡的布料，輕薄且快乾，“這是工錢，你點點。”他遞過去一個錢袋。
裁縫接過錢袋，手指捻了捻，眼睛頓時亮了，臉上的笑容也真誠了許多：“夠了夠了！您太大方了！”他猶豫了一下，還是忍不住小聲問道：“先生，恕我多嘴…這種衣服…真的是用來…穿的嗎？尤其是下水？”
楊浩笑了笑，沒有直接回答：“這是我們那裡的…一種新風尚。多謝你的手藝，漢森先生。”
裁縫見他不願多說，也識趣地不再追問，行了個禮，趕著馬車匆匆離開了。他覺得這位神秘的“楊先生”和這個古怪的營地處處透著詭異，但錢貨兩訖，他也不想惹麻煩。
楊浩抱著那個沉甸甸又軟乎乎的包裹，深吸了一口氣。來了來了，檢驗成果的時刻到了！希望她們…別反應太激烈。 他轉身走向營地中央的空地，同時讓咕嚕去把莉娜、米拉和阿黛拉都叫過來。
很快，三位女子就帶著疑惑來到了空地。莉娜剛從藥圃回來，髮梢還沾著泥土；米拉則剛從鐵匠鋪出來，身上還帶著一股煙火和金屬的味道；阿黛拉則剛剛結束上午的訓練，額頭上還帶著細密的汗珠。
“首領，叫我們來有什麼事嗎？”莉娜好奇地問，目光落在他懷裡那個神秘的包裹上。
米拉的貓耳動了動，鼻子也嗅了嗅，金色的眼睛閃爍著探究的光芒：“什麼好東西？藏得這麼嚴實？”
阿黛拉則有些彆扭，雙手抱胸，觀察著四周。
“咳咳，”楊浩清了清嗓子，感覺手心有點冒汗，“還記得上次在水潭邊，我說要設計一種專門用來玩水的衣服嗎？”
三位女子同時愣了一下，隨即反應過來。莉娜的臉頰微微泛紅，想起了上次關於“美觀”和“展現線條”的討論。米拉則眼睛一亮，尾巴興奮地搖晃起來：“哦？這麼快就做好了？快拿出來看看！是不是像我說的那樣…特別省布料？”阿黛拉的表情則有些不自然，眼神飄忽了一下，似乎想起了那天自己衝動的發言。
楊浩深吸一口氣，將包裹放在旁邊的石桌上，小心翼翼地解開厚實的包布。隨著最後一層布被揭開，三套顏色各異、款式奇特的“泳衣”終於展現在了她們面前。
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