一個月了。整整一個月，艾格尼絲·馮·拉文德沒有踏入那座金碧輝煌的王宮一步。藉口？養傷，處理領地積壓的事務…理由多得是，每一個都冠冕堂皇。而御座上的那位陛下，似乎也樂得“清靜”，並未派人催促或怪罪。彼此都心照不宣地維持著這層薄冰般的表面和平。也好，省去了虛與委蛇的麻煩。那件事，就好像沒有發生過一樣。
此刻，拉文德府邸的書房內，陽光透過雕花窗欞，在地毯上投下安靜的幾何圖案。艾格尼絲獨自一人坐在那張寬大的紫檀木書桌後，指尖無意識地摩挲著一件冰冷而沉重的物品——那把來自哥布林首領的、奇特的黑色火銃。
它就那樣靜靜地躺在絲絨襯墊上，槍身泛著幽暗的金屬光澤。一個多月前那個驚心動魄的夜晚，它發出的那聲巨響，那足以震懾一切的力量，以及…後來…在她最失控、最羞恥的時刻，它那冰冷堅硬的觸感…
我這是怎麼了？ 她微微蹙眉，白皙的指尖劃過槍管上那些粗糙卻帶著某種奇異力量感的紋路。為什麼總是想起那張臉…那張稜角分明、帶著點野性、甚至可以說是醜陋的…哥布林臉？還有他那雙…總是帶著點戲謔，卻又異常清澈、彷彿能看透人心的眼睛…
一想到他，身體深處似乎又隱隱傳來一絲奇異的躁動，如同那晚未曾完全消散的藥力餘韻，讓她臉頰微燙，呼吸也亂了一拍。她煩躁地將火銃推開一些，試圖將那個不合時宜的身影從腦海中驅逐出去。荒唐！她堂堂拉文德女爵，竟然會對一個…一個哥布林…產生這種…難以言喻的情緒？
“大人。”女僕長瑪麗亞的聲音在門外響起，打斷了她的思緒。
“什麼事？”艾格尼絲迅速收斂心神，聲音恢復了一貫的清冷。
“外面有信使送來一封信，”瑪麗亞恭敬地回答，“是克羅米鎮那邊轉交過來的，信封上…有落葉驛站的徽記。”
落葉驛站？！是他？！ 艾格尼絲的心臟猛地漏跳了一拍！剛才還在努力壓抑的那個身影，瞬間又清晰地佔據了她的腦海！她幾乎是下意識地站起身，連維持表面儀態都忘了，快步走到門口，一把拉開了房門。
“信呢？！”她的聲音因為激動而帶著一絲不易察覺的顫抖。
侍女長被她這罕見的急切模樣驚了一下，趕緊將一封用普通羊皮紙封好的信件呈了上來。信封上確實烙著一個簡陋的、像是幾片落葉組成的火漆印。
艾格尼絲接過信，屏退侍女，立刻拆開。她的目光快速地掃過信紙上那略顯潦草卻遒勁有力的字跡——確實是他的筆跡，她認得。
信的內容很簡單，先是公式化地問候了她的身體狀況，便直入主題，用簡潔的語言描述了幾天前營地遭遇伊爾森軍隊大規模襲擊的經過——堅固的城牆、詭異的遠端武器、慘烈的戰鬥、最終擊退強敵…信中著重強調了伊爾森軍隊的裝備精良和行動的突然性，暗示這絕非普通的邊境摩擦，很可能是大規模戰爭的前奏，提醒她務必小心。
遇襲了？！伊爾森人竟然直接攻擊了他的營地？！ 艾格尼絲的心瞬間揪緊了！一股難以言喻的擔憂和憤怒湧上心頭！雖然信中描述得輕描淡寫，甚至帶著幾分炫耀勝利的意味，但她能想象到當時的戰況有多麼慘烈！五百伊爾森精銳！還有魔法師！他那個小小的、剛剛起步的營地，怎麼可能抵擋得住？！他…他有沒有受傷？！
她迫切地想知道更多細節！他怎麼樣了？營地損失如何？伊爾森下一步會不會有更大的動作？強烈的擔憂讓她坐立不安，甚至產生了一種立刻調動軍隊、打著“保衛領土”的旗號衝過去支援他的衝動！沒錯！他的營地在我的領地範圍內！保護領地內的所有居民，是我作為領主的職責！名正言順！ 她拼命為自己這不合常理的衝動尋找著理由。
然而，當她剋制住激動的心情，重新將信仔仔細細又看了兩遍，試圖從字裡行間找出更多關於他個人情況的線索時，一股莫名的失望和…惱怒，卻又悄然升起。
通篇信件，除了開頭那句無關痛癢的問候，後面全是關於戰況的描述和對未來局勢的分析，條理清晰，邏輯縝密…卻冰冷得像一份軍情報告！對於她這個“盟友”，對於他們之間那些微妙的、甚至可以說是有些出格的“交情”…他竟然…隻字未提？！
連一句…哪怕一句稍微帶點私人感情的問候都沒有？！
難道上次分別時，我流露出的那一絲興趣，他察覺不到？還是說…在他心裡，我真的就只是一個可以利用的、無關緊要的領主？
艾格尼絲看著信紙末尾那個龍飛鳳舞、帶著哥布林語和通用語混合風格的簽名——“楊浩”，只覺得一陣氣悶！她用力將信紙攥在手裡，指節因為用力而微微泛白。
“楊浩…你這個…不解風情的…臭哥布林！！”她咬牙切齒地低罵了一句，聲音裡充滿了連她自己都沒察覺到的…濃濃的委屈和…幽怨。
通報給陛下？ 艾格尼絲的手指在那冰冷的槍身上無意識地滑動。不…不行。
那個老傢伙只會盯著“哥布林”這三個字大做文章，甚至可能借此機會直接派兵“清剿”，徹底奪走她對那片區域的控制權，更別說…支援了。
貴族的驕傲和一絲難以言喻的佔有慾在她心頭交織。那片森林，現在是她的領地。那個營地，某種意義上，也是受她“庇護”的存在。裡面的每一個人，每一寸土地…包括那個總是惹她生氣、卻又讓她莫名心跳加速的哥布林…都輪不到伊爾森人來染指！
“我自己就能應付！”
決心在冰藍色的眼眸中凝聚。她猛地站起身，召來了心腹侍衛長。
“傳我命令，立刻集結我的私人衛隊，準備輕裝簡行，隨我前往克羅米鎮。對外宣稱…我去行省首府處理緊急公務。”
“大人？現在就出發？您的身體…”侍衛長有些猶豫。
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