“說起來，我們這裡還抓了個俘虜。聽說是伊爾森的貴族，還是個軍官。你要不要…看看？”
艾格尼絲微微一怔，還有這種戰果？俘虜了伊爾森的貴族軍官？這倒是意外之喜。“哦？帶我去看看。”她立刻恢復了領主的威嚴，那點因為火槍和曖昧心思帶來的不自在瞬間消失無蹤。
兩人一前一後，朝著營地深處那陰暗的山洞走去。守衛山洞的哥布林看到肥宅，恭敬地讓開了路。洞內光線昏暗，只點著一盞油燈，空氣中瀰漫著一股潮溼的土腥味和…隱約的血腥氣。
奧托少校正靠在鋪著乾草的石壁上，聽到腳步聲，不耐煩地抬起頭：“又來幹什麼？烤肉吃完了！地圖…”他的話在看清來人時戛然而止！
“艾格尼絲？！你怎麼會在這裡？！”奧托幾乎是跳了起來，但隨即被身上的傷口和束縛的繩索扯得齜牙咧嘴。
艾格尼絲同樣愣住了，她完全沒想到，那個被俘虜的伊爾森貴族軍官，竟然是奧托·埃克哈特！她記憶中那個總是跟在她身後、咋咋乎乎、帶著點傻氣的學弟！“奧托？！你…你怎麼…”她冰藍色的眸子裡寫滿了震驚。
奧托看著眼前這位風采依舊、甚至更添了幾分成熟韻味和威嚴的“學姐”，又看了看她身後那個哥布林首領，臉上露出了一個古怪的、混合著震驚、瞭然和一絲嘲弄的表情。“哦…我明白了…”他拖長了音調，恍然大悟般地點點頭，“也對，這裡畢竟是你們拉文德家族的領地範圍…只是…艾格尼絲學姐，我可真沒想到，你為了擺脫皇室的控制，竟然真的…和哥布林勾搭上了？”
“奧托·！！”艾格尼絲的臉瞬間沉了下來，語氣冰冷，帶著被冒犯的怒意，“注意你的言辭！這叫什麼話！”她雖然是在生氣，但眼神深處卻掠過一絲不易察覺的慌亂。
“你們認識？”肥宅在一旁饒有興致地看著這出乎意料的“認親”戲碼，好奇地問道。
艾格尼絲還沒來得及開口，奧托已經搶著回答，語氣裡帶著幾分炫耀和懷念：“何止認識！想當年，在南方翡翠公國的皇家學院進修時，艾格尼絲學姐可是我們那一屆，不，是全校最耀眼的明星！不僅家世顯赫，容貌傾城，那魔法和劍術的天賦更是讓所有導師都讚不絕口！那時候，追她的男生能從學院門口排到港口！我記得有一次…”
“夠了！奧托！”艾格尼絲猛地打斷他，甚至上前一步，伸出手捂住了他的嘴，臉上飛起兩抹羞惱的紅暈，“別在這裡胡說八道！”她可不想讓眼前這個哥布林聽到自己那些年少輕狂的“光輝事蹟”，尤其還是從奧托這個不著調的傢伙嘴裡說出來！太丟人了！
奧托被她捂住嘴，嗚嗚了兩聲，看著她近在咫尺的、帶著薄怒卻更顯嬌豔的臉龐，眼中閃過一絲懷念和…別的什麼。
肥宅看著這兩人之間那明顯帶著點“故事”的互動，摸了摸下巴，臉上露出了一個看熱鬧不嫌事大的笑容。“原來是學姐學弟啊…失敬失敬。”他故意對著艾格尼絲拱了拱手，“既然是女爵大人的‘老熟人’…那要不，看在您的面子上，我就把他放了？”他的語氣帶著點玩笑和試探。
艾格尼絲立刻鬆開了捂著奧托嘴的手，恢復了貴族的冷靜和矜持，冷冷地瞥了他一眼：“不必了。”她轉向肥宅，語氣公事公辦，“一碼歸一碼。他是伊爾森的軍官，是入侵我們領地的敵人，自然要按照規矩來。”她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“而且，我聽說，貴族的命…可是很值錢的。這麼好的籌碼，換取一大筆贖金或者重要的情報，豈不是更好？”
奧托在一旁聽得目瞪口呆。艾格尼絲…你…你也太無情了吧？！我們好歹也是校友啊！ 但看著她那副冰冷決絕的樣子，他又不敢反駁。
肥宅看著艾格尼絲這副“公事公辦、利益至上”的模樣，心裡暗笑。這女人，果然夠狠，也夠聰明。不過…這樣才更有趣嘛。
就在這時，山洞外傳來急促的腳步聲，一名女爵的私人衛兵出現在洞口，神色緊張：“大人！”
艾格尼絲皺眉：“什麼事？慌慌張張的。”
衛兵看了一眼旁邊的肥宅和地上的奧托，有些猶豫。
“這裡沒有外人，”艾格尼絲淡淡地說，這話讓肥宅心裡小小地得意了一下，也讓奧托的心沉了下去，“有事直說。”
衛兵不再猶豫，單膝跪地，聲音帶著一絲難以置信的顫抖，沉聲稟報：
“大人！剛剛收到從王都傳來的緊急密報——伊爾森國王…維克多三世…駕崩了！”
“什麼？！”艾格尼絲和奧托同時失聲驚呼！兩人臉上的表情，瞬間被巨大的震驚所取代！
伊爾森的老國王…死了？！這…這簡直是平地驚雷！整個大陸的局勢，恐怕要因此…徹底改變了！
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軍號長鳴，如同沉悶的野獸咆哮，在卡林迪亞南方這座龐大的臨時軍營上空迴盪。無數的旗幟在初秋略顯燥熱的風中飄揚，士兵們如同蟻群般湧動，鎧甲摩擦，馬蹄聲碎，武器碰撞的鏗鏘聲匯成一股奔向戰爭的洪流。赫爾曼公爵的部隊終於接到了明確的命令——拔營！向著伊爾森帝國的邊境線，前進！老國王的死訊如同一劑催化劑，讓原本還在觀望的卡林迪亞高層下定了決心，要趁著伊爾森權力交接的混亂時刻，給予這個宿敵致命一擊！
托馬斯站在塵土飛揚的校場邊緣，看著眼前這如同鋼鐵洪流般的景象，心臟因為激動而劇烈跳動。他終於等到了這一天！戰爭！軍功！權力！他看了看自己身上那套嶄新的、代表著小隊長身份的皮甲，又握緊了腰間那把經過精心打磨的長劍，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰。
“嘖，真要去前線啊？”一個懶洋洋的聲音打斷了他的思緒。埃德加少爺騎著他那匹油光水滑的駿馬，慢悠悠地晃了過來，臉上依舊是那副百無聊賴的表情，“我說托馬斯啊，你可想好了？前線刀劍無眼，可不是鬧著玩的。跟我留在後方管理糧草多好，安全又輕鬆，軍功嘛…回頭我讓我爹隨便給你記上幾筆就是了。”他雖然嘴上這麼說，語氣裡卻也帶著幾分真心實意的擔憂，畢竟是救命之恩。
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