王宮深處的書房內，夜已深沉。壁爐裡的火焰噼啪作響，投下搖曳的光影。空氣中還殘留著一絲慶功宴後淡淡的酒氣和薰香。弗里曼元帥，這位剛剛被冊封的帝國元帥，站在書桌前，神情有些拘謹，還有掩飾不住的疲憊與焦慮。他看著坐在書桌後，正仔細審閱著一份檔案的年輕君主，幾次想開口，卻又有些猶豫。
奧古斯特放下了手中的鵝毛筆，抬起頭，臉上帶著一絲恰到好處的微笑，不見了白日慶典上的威嚴，多了幾分私下裡的隨和。“元帥，這麼晚了還不休息？西線戰事勞苦，我知道你辛苦了。”
弗里曼深吸一口氣，躬身行禮：“陛下。臣…唉，這些日子一直在軍中，這稱呼…一時還有些不習慣。”
奧古斯特笑了笑，起身走到他身邊，拍了拍他堅實的臂膀。“慢慢就習慣了。你我君臣，也是一同經歷過風雨的。坐吧，這裡沒有外人。”
弗里曼依言在旁邊的椅子上坐下，卻顯得有些坐立不安。“陛下…”他搓了搓手，終於還是忍不住開口，“臣…有一事相求。”
“但說無妨。”奧古斯特重新坐回書桌後，示意他繼續。
“是關於…臣那不成器的侄子，奧托。”弗里曼的聲音低沉了下去，帶著難以掩飾的痛心，“西線潰敗前，他率領先鋒營突襲北線，結果…情報有誤，中了埋伏，被…被一群盤踞在卡林迪亞邊境森林裡的哥布林給…俘虜了。”
奧古斯特眉頭微不可察地皺了一下。“哥布林？”他對此事有所耳聞，但沒想到細節竟是如此…離奇。“卡文的情報裡，可沒說那裡的哥布林如此厲害。”
“唉，此事說來話長，定是卡文那廝情報有誤！”弗里曼臉上閃過一絲怒氣，隨即又化為懇求，“陛下，奧托那孩子雖然魯莽，但…他畢竟是臣唯一的親侄子。臣懇請陛下，在日後…若與卡林迪亞和談，務必…務必想辦法將他換回來！”
“元帥放心。”奧古斯特的語氣充滿了安撫，“你是帝國的大功臣，這次又立下不世之功我豈能虧待你？奧托是你的親人，也就是我的親人。他的事，我自然放在心上。”他話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“說起來，我們手上不也正好有個不錯的‘籌碼’嗎？赫爾曼那個老傢伙的寶貝兒子，埃德加·斯特勞斯，現在可就在我們手裡。”
弗里曼眼睛一亮：“陛下英明！那我們…”
“不急。”奧古斯特抬手打斷他，“現在還不是提談判的時候。卡林迪亞損兵折將，連赫爾曼的兒子都被俘了，他們現在肯定比我們更急。我們若是先開口，豈不是落了下風？顯得我們有所求？”他伸出手指，輕輕敲擊著桌面，“忍一忍，元帥。等卡林迪亞人先坐不住了，我們再提出條件。到時候，用埃德加換回奧托，再加上其他的賠償…豈不美哉？”
弗里曼聽著，心中的焦慮稍緩。他知道陛下說得有道理，政治上的博弈，講究的就是時機和籌碼。“陛下深謀遠慮，臣…明白了。”
“只是…”奧古斯特似乎又想起了什麼，臉上露出一絲古怪的表情，“按你所說，奧托是被哥布林抓走的…這可就有點難辦了。我們怎麼…名正言順地去找卡林迪亞那邊要人呢？總不能說，‘喂，你們卡林迪亞境內的哥布林抓了我侄子，快把他放了’吧？這聽起來…有點荒唐。”
弗里曼聞言，眼中卻閃過一絲精光，他湊近了一些，壓低聲音：“陛下，此事或許…正好可以利用一番。”
“哦？”奧古斯特來了興趣。
“那夥哥布林盤踞在卡林迪亞東北邊境，行事詭異，戰力不俗，還修建了堅固的要塞，甚至…可能掌握了某種未知的‘武器’。”弗里曼沉聲道，“能將奧托的五百精銳打殘並將其俘虜，絕非偶然。他們和卡林迪亞那邊的地方勢力，特別是那個拉文德女爵，肯定有著千絲萬縷的聯絡！否則，卡林迪亞豈能容忍這樣一股勢力在自己眼皮底下壯大？”
奧古斯特點了點頭，表示認同。
“所以，”弗里曼繼續說道，語氣裡帶著幾分狠厲，“就算他們現在沒有直接聯絡，我們也可以‘創造’聯絡！在談判的時候，我們可以向卡林迪亞施壓，就說我們懷疑他們暗中資助甚至勾結異族，威脅我國邊境！讓他們自己去處理那夥哥布林，把奧托‘救’回來，作為展現他們‘誠意’的一部分！”
他頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的算計：“這樣一來，無論卡林迪亞是選擇強攻還是用其他手段對付那些哥布林，都必然要付出代價。正好…可以進一步消耗他們的實力！為我們爭取更多的時間。簡直是一舉兩得！”
奧古斯特聽著弗里曼這番“借刀殺人”的計策，臉上露出了讚許的笑容。
“好一個一舉兩得。”他點了點頭，看著眼前這位忠心耿耿、也同樣老謀深算的元帥，“就按你說的辦。這件事…就交給你去周旋了。”
能讓卡林迪亞人自己去對付那個麻煩的哥布林營地，還能順便把奧托換回來，甚至進一步削弱卡林迪亞…簡直是再好不過的買賣了。至於那些哥布林的死活…誰在乎呢？
書房內，君臣二人相視一笑，一切盡在不言中。
寢宮的門再次被推開，帶著一絲不耐煩的力道。奧古斯特大步流星地走了進來，身上還帶著幾分處理完政務後的疲憊，但更多的是一種急於尋求慰藉的焦躁。塞拉菲娜正對著一面銅鏡梳理著她那如瀑般的黑色長髮，燭光在她光滑的肩頭跳躍。她從鏡中看到他進來，動作頓了一下，隨即緩緩轉過身，臉上帶著慵懶而嫵媚的笑容。
“陛下這麼快就回來了？”她聲音柔媚，帶著一絲恰到好處的驚訝，“不去陪陪您那位年輕貌美的王后嗎？我聽說，她可是日夜為您擔憂，翹首以盼著您接她來王都團聚呢。”她故意提起那個名正言順的女主人，像是在不經意間撥弄著他心中的某根弦。
“她？”奧古斯特走到她身後，雙手環住她柔軟的腰肢，將臉埋在她散發著誘人香氣的頸窩裡，深深吸了一口氣，聲音因為慾望而變得低沉沙啞，“那個木頭美人？除了用來聯姻和堵住那些老頑固的嘴，還有什麼趣致？哪裡比得上我的好母妃這般…活色生香，風情萬種？”他的手開始不老實地在她光滑的肌膚上游走，感受著那驚人的彈性和溫度。
塞拉菲娜任由他的手在她身上點火，身子微微後仰，靠在他堅實的胸膛上，吃吃地笑著：“陛下這話可真是傷了王后殿下的心。不過…總是把她一個人丟在埃爾姆城，也不是長久之計吧？您就不怕…外面的人說閒話？或者…她孃家那邊會有什麼想法？”她看似隨意地提醒著，黑曜石般的眼眸深處卻閃爍著複雜的光芒。
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