午後的陽光透過薄雲灑在積雪覆蓋的官道上，空氣中瀰漫著馬匹撥出的熱氣和皮革的味道。赫爾曼公爵端坐在那輛裝飾華麗的馬車裡，臉上帶著勝券在握的微笑。他正在心裡盤算著如何在索倫城那群驚慌失措的貴族面前展現自己的威嚴，如何用最恰當的姿態接受他們的跪拜和求饒。
馬車軲轆碾過積雪發出嘎吱嘎吱的聲響，護衛們的鎧甲在陽光下閃爍著銀白色的光芒。赫爾曼透過車窗看著遠方那片白茫茫的原野，心情頗為愉悅。昨日收到埃德加的來信，說那個伊莎貝拉逃跑了，這正合他的心意。沒有了這個礙眼的女人從中作梗，那些南境貴族就會徹底依賴他的保護，他的權勢也將因此達到新的高峰。
"公爵大人！"遠處傳來一個焦急的呼喊聲，馬蹄聲雜亂而急促，顯然來者正拼命催趕著坐騎。
赫爾曼皺了皺眉頭，掀開車簾朝聲音傳來的方向望去。只見一個狼狽不堪的身影正騎著一匹汗流浹背的戰馬，搖搖晃晃地朝這邊衝來。那人的衣服破破爛爛，臉上還帶著血痕，簡直就像剛從戰場上逃出來的敗兵。
"那是什麼人？"赫爾曼問身旁的副官。
副官眯著眼仔細辨認了一會兒，臉色忽然變得古怪起來。"公爵大人…那…那好像是少爺。"
"埃德加？"赫爾曼的眉頭皺得更緊了，"他怎麼會變成這副德行？"
埃德加的馬在距離馬車還有十幾步的地方突然失去平衡，前蹄一軟，直接將他從馬背上摔了下來。他在雪地裡翻滾了幾圈，然後連滾帶爬地衝到了父親的馬車前，那張臉上滿是驚恐和絕望。
"父親！大事不好了！索倫城…索倫城被攻破了！"埃德加的聲音因為過度驚嚇而有些變調，他緊緊抓住馬車的車輪，彷彿那是他最後的救命稻草。
赫爾曼看著兒子這副丟人現眼的樣子，心中的怒火蹭地就上來了。他從馬車上跳下來，一腳就踹在了埃德加的胸口。
"混賬東西！你在胡說什麼？昨天你才給我寫信說那個女人逃跑了，今天就說城被攻破了？她長翅膀了不成，能一夜之間飛回來？"
埃德加被這一腳踹得向後栽倒，但他顧不上疼痛，連忙爬起來繼續解釋："父親！千真萬確啊！伊莎貝拉確實是昨天逃走的，但是今天早上她就帶著鐵巖城的軍隊回來了！他們…他們有一條大黑龍！能夠載著軍隊飛速前進！還有那種能隔著千步遠就把城門轟碎的邪術！"
"大黑龍？邪術？"赫爾曼聽著這些荒誕不經的話，臉色變得更加陰沉，"你是不是昨晚喝多了，還在做夢？從鐵巖城到索倫城，就算是最快的信使，也需要三天時間！你告訴我，軍隊怎麼可能一夜之間就趕到？"
"我沒有說謊！"埃德加急得眼淚都快流出來了，"那條大黑龍真的存在！它冒著黑煙，發出恐怖的吼聲，比任何戰馬都要快！我們的騎兵衝鋒的時候，那些哥布林只用了一輪齊射，就把所有人都射倒了！他們的武器…父親，那根本不是人類能夠抵擋的力量！"
赫爾曼靜靜地看著兒子那張扭曲的臉，心中開始權衡起來。埃德加雖然是個草包，但還不至於編造這種離奇的謊言來欺騙自己。而且從他現在這副驚魂未定的樣子來看，確實像是經歷了什麼可怕的事情。
這時，一個聲音從隊伍後方傳來："公爵大人，或許少爺說的是真的。"
說話的是羅塞爾伯爵，那個曾經和卡瓦諾一同作戰的老將。他騎著馬緩緩走了過來，臉上的表情異常凝重。
"羅塞爾？你也相信他這些鬼話？"赫爾曼轉過身，冷冷地看著這位老部下。
"公爵大人，您還記得不久前那場慘敗嗎？"羅塞爾的聲音很沉重，"當時卡瓦諾伯爵就是被那種神秘的武器擊敗的。那種能夠在極遠距離發射、威力巨大的攻城器械…我親眼見過它們的恐怖。"
赫爾曼的臉色變得更加難看。關於那場慘敗的真相，他一直對外嚴格保密，只有少數幾個心腹知道實情。如果埃德加說的是真的，那就意味著艾格尼絲那個女巫，已經掌握了足以改變戰爭規則的可怕力量。
"就算她有什麼秘密武器，但索倫城還有上千守軍！"赫爾曼咬著牙說道，"難道你們就這麼輕易地投降了？"
"父親，我們真的打不過啊！"埃德加哭喪著臉，"那些武器的威力…就算是最堅固的城牆，也能一炮轟碎！我們計程車兵還沒來得及反應，就已經被炸得粉身碎骨了！"
赫爾曼沉默了良久，他的大腦在飛快地運轉著。如果索倫城真的失守了，那麼他現在面臨的就不再是一場簡單的平叛戰爭，而是一場關乎生死存亡的決戰。他看了看身後那支萬人大軍，又想起了埃德加描述的那些可怕武器，心中的天平開始傾斜。
"公爵大人，現在該怎麼辦？"羅塞爾詢問道。
赫爾曼深吸了一口冰冷的空氣，那雙老謀深算的眼睛裡閃過複雜的光芒。"既然事已至此，那就只能背水一戰了。我們有一萬精兵，就算她的武器再厲害，也不可能對付這麼多人。傳令下去，全軍加速前進，明天清晨我們必須趕到索倫城！"
與此同時，在索倫城的城主府裡，一場展示著全新科技奇蹟的演示正在進行。楊浩坐在那臺魔法通訊器前，手指有節奏地按動著發報按鈕，清脆的滴答聲在房間裡迴響。那塊魔法石隨著他的操作閃爍著藍色的光芒，整個裝置都散發著一種神秘而美妙的能量波動。
"滴…滴滴…滴…滴滴滴…"短促的聲音按照某種規律響起，然後歸於沉寂。
艾格尼絲好奇地湊了過來，她看著那個看起來並不起眼的木盒子，滿臉的困惑。"這東西真的能夠傳遞訊息嗎？我只聽到了一些奇怪的聲音而已。"
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