埃德加·斯特勞斯站在一面巨大的、從王都運來的落地鏡前，心滿意足地打量著鏡中的自己。他特意換上了一身黑色的天鵝絨禮服，那緊身的剪裁將他因為缺乏鍛鍊而略顯臃腫的身體包裹得曲線畢露。
他對著鏡子，練習了好幾個他自認為最能彰顯男性魅力的姿勢，一會兒叉著腰，一會兒又將手插進口袋。
“哦，我親愛的伊莎貝拉，我可憐的小鹿，你今晚註定要在我這頭雄獅的身下顫抖了。”他對著鏡中那個油頭粉面的自己，用一種近乎於詠歎調的黏膩語氣說道，聲音裡充滿了壓抑不住的興奮。
這麼多天了，在這該死的、連風都帶著一股窮酸味的北境，他見到的女人，除了那些裹著厚厚頭巾、看不清長相的村婦，就是一些皮膚粗糙、言語無味的貴族夫人。只有伊莎貝拉，這個帶著幾分憂鬱和倔強的年輕女孩，像一朵開在冰原上的、帶刺的玫瑰，讓他那顆寂寞的心，重新燃燒起了狩獵的慾望。
這個小美人，白天還跟我裝貞潔烈女，晚上不還是乖乖地送上門來了嗎？女人啊，就是這樣，嘴上說不要，身體卻誠實得很。只要我稍微展示一下我的權力和財富，她們就會像聞到腥味的貓一樣，主動貼上來。
他想到這裡，感覺自己的身體又燥熱了幾分。他轉身走到床邊，從一個隱秘的抽屜裡，拿出了一個小小的、用蠟封住瓶口的玻璃瓶。他拔開瓶塞，將裡面那無色無味的液體，小心翼翼地倒進了早已準備好的一瓶上等葡萄酒裡。做完這一切，他又從另一個盒子裡，拿出幾顆黑乎乎的、散發著古怪氣味的藥丸，想都沒想就直接和著水吞了下去。
晚宴的地點被安排在埃德加府邸最頂層的一間小花廳裡，這裡只有一張鋪著潔白桌布的小圓桌，兩支銀質的燭臺在桌上搖曳著，將整個房間都籠罩在一種曖昧的、昏黃的光暈裡。伊莎貝拉穿著一件合身的、深紫色的長裙，那顏色襯得她原本就白皙的皮膚愈發顯得晶瑩剔透。她臉上帶著恰到好處的羞怯的微笑，那雙總是很冷靜的眼睛裡，此刻也彷彿盛滿了對眼前這個男人的崇拜和依賴。
“埃德加少爺，我真不知道該怎麼感謝您才好。”她端起酒杯，卻沒有喝，只是用那雙水汪汪的眼睛看著埃德加，“如果不是您今天在議會上為我解圍，我真不知道該怎麼辦才好。那些人……他們簡直就像一群瘋狗。”
“我親愛的伊莎貝拉，你不必如此客氣。”埃德加看著她那副楚楚可憐的樣子，感覺自己的骨頭都酥了半邊，他伸出手，想要去握伊莎貝拉放在桌上的手，“保護你，是我義不容辭的責任。有我在，沒有人敢再欺負你。”
就在他的手指即將觸碰到她的手背時，伊莎貝拉卻像是受驚了一般，手一抖，酒杯裡的葡萄酒灑了出來，濺溼了她胸前的裙襬。
“啊！對不起！我……我太緊張了。”她連忙站起身，拿起餐巾，有些慌亂地擦拭著裙子上的酒漬，那動作不大，卻恰好躲開了埃德加伸過來的手。她微微彎下腰，那領口處不經意間洩露出的、一小片雪白的肌膚，讓埃德加的呼吸瞬間就變得粗重起來。
這個混蛋，他的眼睛就像長在了我的胸口上。我必須保持冷靜，不能讓他看出我的害怕。再忍一忍，只要再忍一忍，就能套出我想要的東西了。
埃德加看著眼前這香豔的一幕，喉嚨裡發出一聲壓抑的吞嚥聲。他再次伸出手，想要去幫她擦拭，嘴裡還說著關切的話語：“沒關係，沒關係，只是一點酒而已，我來幫你……”
“不用了！”伊莎貝拉再次巧妙地側過身，她拿起桌上的酒瓶，為埃德加空了的酒杯重新滿上，臉上帶著幾分歉意的微笑，“都怪我太笨手笨腳了。埃德加少爺，為了表達我的歉意，這杯酒，我敬您。”
埃德加看著她重新坐下，臉上雖然有些遺憾，但更多的是得意。在他看來，伊莎貝拉這副欲拒還迎的姿態，不過是女人在投懷送抱前、慣用的矜持伎倆罷了。他端起酒杯，與她輕輕一碰，發出一聲清脆的聲響。
“既然是美人敬的酒，那我當然要喝。”他說完，便將杯中的酒一飲而盡，然後用一種充滿了暗示的、灼熱的目光看著伊莎貝拉。
伊莎貝拉知道，她躲不過去了。在埃德加那充滿了壓迫感的注視下，任何的推辭都只會引起他的懷疑。她閉上眼睛，彷彿下定了某種決心，然後抬起手將杯沿湊到唇邊，輕輕地只抿了一小口。
辛辣的液體順著她的喉嚨滑下，一股陌生的、讓她感到不安的暖流，開始在她的身體裡慢慢擴散。
她強忍住心頭的噁心和恐懼，放下酒杯，臉上擠出一個更加嫵媚動人的笑容，她的眼睛也彷彿因為酒精的作用，蒙上了一層水汽，看起來愈發地迷離誘人。
“埃德加少爺，您真是我見過的、最英勇、也最溫柔的男人了。”她的聲音變得又軟又糯，帶著幾分刻意裝出來的依賴，“以後在索倫城，我……我就只能依靠您來保護我了。”
埃德加聽著她這近乎於表白的話語，整個人都飄飄然了，他感覺自己血管裡的血液都在沸騰。他再次伸出手，這一次，伊莎貝拉沒有再躲閃，任由他握住了自己微涼的手指。
“放心吧，我親愛的伊莎貝拉，只要有我在，整個北境，都沒有人敢動你一根汗毛。”埃德加緊緊地握著她的手，那力道大得讓她感到有些疼痛，“等我們把那些該死的哥布林都趕走，我父親一定會為你向國王陛下請封的。到時候，你就是整個北境最尊貴的女主人。”
“那……那我是不是也應該去拜見一下公爵大人呢？”伊莎貝拉順勢將身體靠了過去，將頭輕輕地枕在他的肩膀上，那姿態溫順得像一隻貓，“畢竟，您是公爵大人最器重的兒子，我們的關係……總要得到長輩的認可才行。我們明天就去拜見他，好不好？”
埃德加被她這突如其來的提議弄得受寵若驚，他幾乎是不假思索地就答應了下來。
“好！當然好！我父親要是知道你這麼懂事，一定會非常高興的！”他激動地說道，完全沒有意識到自己已經掉進了對方精心佈置的陷阱裡，、
“老頭現在就駐紮在城外東邊一百里的那個野外營地裡，我們明天一早就出發，騎馬的話，天黑前就能趕到！”
東邊一百里，野外營地。
伊莎貝拉在心裡默默地記下了這個重要的情報，臉上那迷離的笑容卻愈發地甜膩。她抬起頭，用手指輕輕地劃過埃德加的嘴唇，那動作充滿了挑逗的意味。
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