伊爾森王都的議事廳內，冬日的陽光透過彩色玻璃窗灑在大理石地面上，形成斑駁的光影。新王奧古斯特坐在那張雕刻著雙頭獅鷲的王座上，手指有節奏地敲擊著扶手。他年輕的臉龐上寫著思索，那雙深褐色的眼睛正凝視著桌案上攤開的北境地圖。
"真是令人難以置信。"奧古斯特緩緩開口，聲音在空曠的大廳裡迴盪，"短短幾個月時間，艾格尼絲·拉文德就收復了整個北境三城。這個女人的能力…遠超我們的預估。"
站在王座左側的奧托·馮·埃倫伯格微微調整了一下姿勢，那張英俊的臉上浮現出複雜的表情。他的灰藍色眼睛望向窗外，彷彿能透過那片雪花紛飛的天空，看到遙遠的北境大地。
"陛下，關於艾格尼絲…不，拉文德女爵的能力，我想我比在座的任何人都更有發言權。"奧托的聲音裡帶著某種難以名狀的情緒，"她確實是個非凡的女人，有著超乎常人的政治智慧和領導才能。但更重要的是…"
他頓了頓，眼神變得更加深沉："她身邊那個哥布林首領，才是真正改變一切的關鍵。我雖然沒有親眼見過他們最新的那些…傳說中的武器，但從各種情報來看，那絕對是超越我們認知的力量。"
瓦倫丁侯爵從議事廳的另一側走了過來，他手中拿著一卷厚厚的羊皮紙，上面密密麻麻地記錄著各種資料和圖表。這位帝國的軍事天才臉色凝重，眉頭緊鎖。
"陛下，根據我們收集到的所有情報，我已經基本掌握了北境那些新式武器的戰術指標。"瓦倫丁將羊皮紙攤開在桌案上，"射程、威力、裝填速度…這些資料都令人震驚。"
奧古斯特身體前傾，仔細檢視著那些數字："具體如何？"
"以他們的遠端攻城器械為例，有效射程超過一千二百步，威力足以摧毀最堅固的城牆。"瓦倫丁的手指在地圖上劃過，"而且據說還有某種能夠快速運輸軍隊的…鋼鐵造物。雖然聽起來匪夷所思，但多方情報都證實了這一點。"
奧古斯特的臉色變得嚴肅起來："那麼，我們有對抗的辦法嗎？"
瓦倫丁沉默了片刻，然後緩緩搖頭："坦白說，陛下，我們從未獲得過這些武器的實物，無法瞭解其具體原理。我只能根據現有引數，制定一套勉強可行的應對戰術。"他的聲音裡透著無奈，"但正如奧托所說，最好的選擇就是避免衝突。連強大的卡林迪亞帝國都敗在了他們手下，我們…"
"我明白了。"奧古斯特打斷了他的話，"實際上，我也沒有與北境為敵的打算。畢竟，我們真正的世仇是卡林迪亞，不是拉文德家族。"
他轉向奧托，眼中閃過讚許的光芒："之前派你去接觸北境，真是一步妙棋。至少我們與他們之間還保持著某種…友好的關係。"
奧托聽到這話，嘴角勾起一個苦澀的笑容。他想起了在鐵巖城的那些日子，想起了艾格尼絲那雙清澈的藍眼睛，還有她身邊那個改變了一切的哥布林男人。
"陛下，我必須坦誠地說，雖然我與拉文德女爵的關係還算不錯，但我太瞭解她了。"奧托的聲音變得低沉，"她是個極其理智的女人，絕不會因為個人情感而改變政治立場。更何況…"
他停頓了一下，眼中閃過一絲難以察覺的痛苦："她現在有了自己的男人，一個能夠與她並肩作戰、共同創造奇蹟的伴侶。我這個昔日的仰慕者，在她心中的分量…恐怕微乎其微。"
議事廳裡陷入了短暫的沉默，只有壁爐中木柴燃燒的輕微爆裂聲。奧古斯特看著奧托那張英俊卻略顯落寞的臉，心中湧起一絲同情。
就在這時，一名侍從匆匆走進大廳，手中拿著一封信件。他單膝跪下，恭敬地將信遞給國王。
"陛下，這是從北境邊界送來的急信，來自尤利克伯爵。"
奧古斯特接過信件，撕開封蠟快速瀏覽。隨著閱讀的深入，他的表情從嚴肅轉為關切，最後變成了某種複雜的情緒。
"尤利克伯爵…我們的'肥豬伯爵'。"奧古斯特輕聲念著這個綽號，語氣裡帶著愧疚，"他在信中說，北境的冬天格外嚴酷，領地裡的百姓生活困苦，懇求朝廷撥付一些錢糧救濟。"
瓦倫丁皺起眉頭："陛下，國庫現在的情況…"
"我知道財政緊張，但尤利克伯爵是日落鎮守城戰的功臣，我們不能讓英雄寒心。"奧古斯特的聲音變得堅定，"從王室私庫中撥出一筆資金，連同糧食一起送往北境。"
他繼續閱讀信件，忽然眼睛一亮："這裡還有個意外的好訊息。尤利克伯爵在信中提到，為了改善民生，他正在與北境的希望鎮進行貿易往來。"
奧托聽到這個訊息，臉上露出了真正的笑容："希望鎮…那是哥布林首領建立的第一個人類定居點。如果尤利克伯爵能與他們建立友好關係，這對我們來說確實是個好兆頭。"
"看來我們與北境的交流，是以友好的方式開始的。"奧古斯特滿意地點頭，"這比任何軍事行動都要有價值。"
就在氣氛變得輕鬆的時候，一名年長的大臣清了清嗓子，小心翼翼地開口："陛下，還有一件事…關於阿米莉亞皇后的安排。埃爾姆城那邊來信詢問，是否應該安排皇后回到王都？"
奧古斯特臉上的笑容瞬間消失了，取而代之的是一種難以名狀的尷尬和不安。他的手指停止了敲擊扶手的動作，整個人的姿態都變得僵硬起來。
"。吧養休裡那在續繼時暫讓，益有的后皇對境環的城姆爾埃且而…且而，忙繁務事都王在現"，清不糊含得變音聲的他"…事的后皇…個這"
"。了苦辛位諸，裡這到就事議的天今"：去走外廳大向匆匆，來起站上座王從的似也逃是乎幾特斯古奧，話番這完說
。覷相面面臣大眾一下留，深的廊走了在失消就快很，響迴上面地石理大在聲步腳的他
。外例不也王國的上在高高是使即，苦痛和秘的己自有都中心人男個每，道知他。芒的解理一過閃中眼，影背的去離王國著看托奧
"。難為是很…事的后皇對下陛來看"：道說托奧對，案檔和圖地的上案桌起收丁倫瓦
"。的樣一是都上點一這在，民平是還王國是論無"，答回地淡淡托奧"。的控掌全完夠慧智理是不都來從，事的"
。白獨心的己自對在是彿彷又，聽人別給說在彿彷，慨的深深種某著帶裡話的他
。意詩的瑟蕭分幾了添增，午下的葛糾人個和計算治政了滿充個這為，落飄地聲無在還花雪的外窗有只，默沉了陷新重裡廳事議
。擇選生人的己自著視審新重而量力的們他為因人多有又，寐能不夜而在存的們他為因人多有，裡宮王的麗華座這在，道知會不遠永許或，們人的局格界世變改在正些那，境北的外之里千在遠
。擾困的深深到而在存的為因正夫丈的，都王的遠遙在道知不全完，譜圖植的厚厚本一著捧中手，邊窗在坐正亞莉米阿后皇牌正，中城姆爾埃的靜寧而老古座那，端東最的國帝森爾伊在而
