希望鎮的石板路在春日陽光下泛著溫潤的光澤，路旁小販的叫賣聲此起彼伏。阿米莉亞攏了攏頭上的樸素頭巾，儘量讓自己看起來像個普通的商人婦女。她身邊的侍女瑪格麗特緊張地四處張望，生怕被人認出身份。
"夫人，我們真的要這樣走過去嗎？"瑪格麗特壓低聲音，那個"夫人"的稱呼還是有些生硬。
"放輕鬆點，瑪格麗特，"阿米莉亞溫和地笑了笑，"你叫得太刻意了，要自然一些。"
尤利克伯爵在馬車邊向她們揮手："兩位慢走，我就送到這裡了。再往前我這張胖臉太顯眼，反而容易暴露你們的身份。"
"謝謝您的安排，伯爵大人，"阿米莉亞感激地點頭，"等我回去後，一定會向陛下提及您的周到。"
尤利克伯爵的眼中閃過一絲複雜的神色："陛下她…算了，您玩得開心就好。"
目送馬車遠去，阿米莉亞深吸一口氣，邁步走進了這個熱鬧的小鎮。街道兩旁的建築雖然簡樸，但處處透著生機勃勃的氣息。店鋪門前掛著各式各樣的招牌，有的用伊爾森文字寫著"故鄉味道"，有的則標著"正宗北境貨品"。
"夫人，您聽，"瑪格麗特湊近她的耳邊，"這裡的人說話口音好熟悉。"
確實如此。阿米莉亞仔細傾聽著路人的對話，那濃濃的伊爾森腔調讓她感到親切。一個賣菜的大嬸正在和顧客討價還價："這白菜可新鮮著呢，昨天剛從地裡拔的！"
"大嬸，"阿米莉亞忍不住上前詢問，"請問您也是伊爾森人嗎？"
大嬸抬頭看了看她，憨厚地笑道："是啊，姑娘也是吧？聽口音就知道。我們這鎮子上的人，十個有九個都是從伊爾森過來的。"
"那您是什麼時候到這裡的？"
"半年前吧，"大嬸擦了擦手，"當時日落鎮被毀了，實在活不下去了。聽說這邊有哥布林收留難民，開始還不信，誰能想到那些綠皮膚的小東西居然這麼好心。"
瑪格麗特震驚地瞪大眼睛："哥布林…收留難民？"
"是啊，"大嬸點頭如搗蒜，"別提多好了。不但給我們地方住，還教我們種地、做生意。你看看我現在，有房有地，小日子過得比在老家還滋潤呢！"
阿米莉亞聽著這些話，心中五味雜陳。作為伊爾森的皇后，她當然知道邊境地區的災荒情況，但那時她被困在埃爾姆城，根本無力幫助這些苦難的民眾。沒想到，是哥布林給了他們新的生活。
"那個…現在鎮上有多少人？"阿米莉亞小心翼翼地問道。
"大概三千多吧，都是這一年多陸續來的，"大嬸自豪地說，"現在可熱鬧了，特別是那個橡樹谷度假村開業後，我們這裡也跟著沾光。天天都有遊客路過，生意好得不得了！"
瑪格麗特好奇地問："度假村真的有那麼神奇嗎？"
"神奇著呢！"大嬸的眼中閃爍著興奮的光芒，"我去過一次，真是大開眼界。哥布林、人類、精靈、貓族，所有種族都和和氣氣地在一起，就像一家人似的。還有那個過山車，我這把老骨頭都不敢坐！"
離開熱情的大嬸，兩人繼續向度假村方向走去。路上的行人越來越多，各種膚色、各種打扮的人都有。阿米莉亞注意到，這些人臉上都帶著期待和興奮的表情，完全不像是去什麼危險地方的樣子。
"夫人，您看前面，"瑪格麗特指著遠處，"那就是度假村的入口嗎？"
阿米莉亞順著她的手指看去，眼前的景象讓她倒吸了一口涼氣。一條長長的隊伍從山腳一直延伸到視線的盡頭，人頭攢動，熱鬧非凡。更讓她震驚的是，隊伍旁邊還有一條明顯更短但服務更好的通道，標著"VIP快速通道"的牌子。
"這麼多人？"阿米莉亞難以置信地說道。
一個剛從度假村回來的商人聽到了她的話，熱情地搭話："第一次來吧？現在可是旺季呢，每天都這樣。我前幾天想訂房間，結果被告知要排隊到下個月！"
"排隊到下個月？"瑪格麗特瞪大眼睛。
"是啊，太火爆了，"商人搖頭感嘆，"幸好我捨得花錢走VIP通道，不然真不知道要等到什麼時候。"
阿米莉亞看向那條VIP通道，隊伍確實短了很多，但排隊的人個個都衣著華貴，顯然都是有錢的主。
