從橡樹谷返回鐵巖城的第三天，冬末的寒意還未完全消散，但王宮的議事廳側殿內卻溫暖如春。剛剛結束了一場冗長會議的艾格尼絲正端著一杯熱茶，享受著片刻的寧靜，莉娜、米拉和阿黛拉便聯袂闖了進來，臉上都帶著一種混合著疲憊和興奮的奇特表情。
“我的女王陛下，您可得為我們做主啊！”米拉人未到聲先至，她誇張地往艾格尼絲對面的長沙發上一倒，火紅色的長髮散開在天鵝絨的靠墊上，像一團燃燒的火焰，“我們辛辛苦苦在外面幫你男人打理那個什麼度假村，他倒好，在外面跟別的女人勾勾搭搭，眉來眼去的！”
莉娜跟在她身後，臉上帶著無奈的笑意，她輕輕拉了一下米拉的胳膊：“米拉，別說得那麼難聽，楊浩他不是那樣的人。我們只是回來跟姐姐分享一下這次的見聞，順便發發牢騷而已。”她轉向艾格尼絲，語氣溫和了許多，“姐姐，橡樹谷的經營確實已經完全走上正軌了，春花節辦得非常成功，遊客數量遠超預期，收入也相當可觀，只是楊浩那傢伙確實招惹了一些不必要的桃花。”
艾格尼絲放下茶杯，饒有興致地看著她們三個，嘴角噙著一抹笑意：“哦？說來聽聽，我們的北境親王又怎麼招蜂引蝶了？是哪個不長眼的女人，敢打我們四個姐妹共同男人的主意？”
阿黛拉安靜地在角落的單人沙發坐下，擦拭著自己的短劍，聞言冷冷地補充了一句：“一個來自伊爾森的貴族夫人，自稱安娜。在春花節的舞會上，主動邀請楊浩跳舞，還趁我們不注意的時候親了他。”她說話的語調平直無波，卻精準地概括了事件的核心，讓氣氛瞬間變得有些微妙。
“親了？！”艾格尼絲故作驚訝地挑高了眉毛，藍色的眼眸裡閃爍著看好戲的光芒，“我們的楊浩大人豔福不淺嘛。那後來呢？他有沒有半推半就，順水推舟？”
“天地良心！我當時就義正言辭地拒絕了！”楊浩的聲音從門口傳來，他端著一個盛滿了水果的托盤走了進來，臉上掛著哭笑不得的表情，“我明確告訴她，我家裡有四位貌美如花、賢良淑德的夫人，對別的女人沒有任何興趣。你們怎麼能這樣憑空汙人清白？”
他將果盤放在桌上，拿起一顆紫色的葡萄遞到艾格尼絲嘴邊，像是在討好家裡的最高掌權者：“女王陛下，您可要明察秋毫，不能聽信她們的一面之詞。我為了北境的旅遊事業殫精竭慮，她們卻在背後編排我的不是。”
米拉從沙發上坐起來，毫不客氣地抓起一把水果：“編排？我們說的可都是親眼所見的事實！那個叫安娜的女人看你的眼神，簡直像要把你生吞活剝了一樣，就差沒直接跟你回房間了。”她咬了一口蘋果，含糊不清地補充道，“要不是我們及時出現，誰知道會發生什麼。”
莉娜也拿起一顆草莓，細細品嚐著，溫和地幫楊浩解圍：“其實也不能全怪楊浩，那個安娜夫人確實很主動。而且我看得出來，她似乎有什麼難言之隱，看楊浩的眼神里除了愛慕，還有一種很深的悲傷。”
“喲，我們善良的莉娜院長又開始同情心氾濫了。”米拉調侃道，“再悲傷也不能搶別人的丈夫吧？這可是原則問題。”
艾格尼絲優雅地吃下楊浩喂的葡萄，然後慢條斯理地擦了擦嘴角，目光在四人之間流轉，最後落在楊浩身上，帶著幾分戲謔：“這麼說來，我們的親王殿下不僅為北境開拓了新的財源，還順便拯救了一位失足的異國貴婦？這功勞可不小，我是不是該給你頒發一枚'婦女之友'勳章？”
楊浩被噎得說不出話來，只能無奈地攤開手：“你們就合起夥來欺負我吧。反正事實就是，我堅守住了底線，維護了我們家庭的和諧與穩定，這總沒錯吧？”
就在眾人嬉笑打鬧之際，議事廳的門被輕輕敲響，伊莎貝拉和索菲亞表情嚴肅地走了進來。她們的出現讓房間裡輕鬆的氣氛瞬間凝固，所有人都意識到來的是正事。
“女王陛下，楊浩親王。”伊莎貝拉率先躬身行禮，她今天穿著一身幹練的深色套裙，金色的長髮盤在腦後，但美麗的臉龐上卻帶著明顯的憂慮和羞愧，“很抱歉打擾各位，但是南方的貿易出現了一些緊急情況，必須向您彙報。”
艾格尼絲立刻收起了玩笑的神色，恢復了女王的威嚴，她示意兩人坐下：“說吧，伊莎貝拉，出什麼事了？看你的臉色很不好。”
伊莎貝拉深吸一口氣，聲音中帶著一絲顫抖：“是關於魔法石的採購問題。那些南方的貴族…他們開始坐地起價了。”她緊緊握著拳頭，指節因為用力而微微發白，“他們以卡林迪亞王室加強管制、莫納公國產量下降為藉口，將魔法石的價格提高了整整三成。而且態度非常強硬，說這是我們北境必須接受的條件。”
索菲亞在一旁補充道，她的語氣更加冷靜客觀：“我們分析過，這只是他們的託詞。真實原因是他們看準了我們對魔法石的依賴，想要藉此攫取暴利。而且根據我們的情報，這些南方貴族已經形成了一個價格同盟，我們很難從其他渠道獲得更便宜的貨源。”
伊莎貝拉的頭垂得更低了，聲音中充滿了自責：“對不起，姐姐…陛下。您把這麼重要的商務工作交給我，我卻連那些曾經的同僚都壓制不住，讓他們如此猖狂地勒索我們…是我太無能了。”
看到伊莎貝拉這副模樣，艾格尼絲心中一軟。她從座位上站起來，走到伊莎貝拉身邊，輕輕將她攬入懷中，像安撫一個受了委屈的小妹妹。
“傻孩子，這怎麼能怪你呢？你已經做得很好了。”艾格尼絲的聲音溫柔而充滿力量，“這不是你的無能，而是他們的貪婪。你忘了那些貴族的嘴臉了嗎？只要有足夠的利益，他們連自己的國王都敢出賣，更何況是我們。”
艾格尼絲的安慰像一股暖流，讓伊莎貝拉緊繃的身體稍微放鬆了一些，但眼中的愧疚依然沒有散去。她靠在艾格尼絲的懷裡，小聲說道：“可是…價格提高了三成，這是一筆巨大的開銷，會嚴重影響我們後續的財政預算…”
“錢的問題，從來都不是問題。”
一個沉穩的聲音打斷了她的憂慮。眾人尋聲望去，只見楊浩不知何時已經站了起來，他臉上的輕鬆神色早已消失，取而代之的是一種不容置疑的決斷。
“加價就加價，他們要多少，我們就給多少。”楊浩走到議事桌前，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉穩的節奏，“索菲亞，你立刻去辦。告訴那些貴族，他們的條件我們接受了，讓他們儘快把貨送來，有多少我們要多少。”
這個決定讓在場所有人都愣住了，包括艾格尼絲。伊莎貝拉更是抬起頭，不敢置信地看著楊浩：“可是…親王殿下，這樣會助長他們的囂張氣焰，以後他們會更加得寸進尺的！”
“讓他們得寸進尺好了。”楊浩的嘴角勾起一抹冷笑，“現在最重要的是把東西拿到手。至於那些跳樑小醜，秋後算賬的日子還長著呢。對於我們北境來說，能用錢解決的問題，就根本不算是問題。”
他的話語中充滿了強大的自信，那種視金錢如糞土的氣魄瞬間鎮住了場面。索菲亞和伊莎貝拉對視一眼，然後恭敬地領命退下。房間裡只剩下了楊浩和他的四個妻子。
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