伊爾森王都，王宮議事廳
"陛下！大獲全勝！"瓦倫丁侯爵快步走進議事廳，手中揮舞著一份羊皮紙，臉上洋溢著難以掩飾的興奮，"北境的使者送來了正式的談判請求！"
奧古斯特從王座上跳了起來，幾乎是一把奪過了那份檔案。他的眼睛快速掃視著上面的內容，嘴角的笑容越來越燦爛。
"哈哈哈！我就說嘛！"奧古斯特大笑著將檔案高高舉起，"那些哥布林終於坐不住了！瓦倫丁，你看到了嗎？他們在求我們談判！"
"確實如您所料，陛下。"瓦倫丁恭敬地點頭，但眼中閃過一絲謹慎，"不過，我們還是要小心應對。北境的實力不容小覷。"
"小覷？"奧古斯特不屑地擺擺手，"瓦倫丁，你太謹慎了。如果他們真的有底氣，為什麼要主動求和？顯然是我們切斷魔法石供應線的策略奏效了！"
財政大臣弗里曼從側門走了進來，手中抱著一摞賬簿："陛下，關於魔法石貿易的收益統計已經出來了。僅僅半個月，我們就獲得了相當於過去三個月的利潤！"
"你聽到了嗎，瓦倫丁？"奧古斯特得意地拍著扶手，"這就是實力！這就是戰略眼光！我們不費一兵一卒，就讓那些不可一世的哥布林低頭了！"
瓦倫丁沉默了片刻，然後小心翼翼地開口："陛下，北境在信中提到，希望談判地點設在中立區域。您覺得…"
"中立區域？"奧古斯特冷笑一聲，"瓦倫丁，你覺得現在誰佔主動？是我們！所以談判地點就在我們的王都！讓他們來我們的地盤，這本身就是一種勝利的象徵！"
卡林迪亞王都，王宮密室
阿拉里克二世坐在一張小圓桌前，面前擺著同樣的一份檔案。與伊爾森王宮的歡聲笑語不同，這裡的氣氛壓抑得如同暴風雨前的天空。
"叔父，您怎麼看這件事？"國王的聲音很輕，但其中的複雜情緒卻清晰可聞。
弗安林公爵站在窗邊，灰色的長袍在昏暗的光線中幾乎與牆壁融為一體："陛下，這對我們來說既是機會，也是挑戰。"
"機會？"阿拉里克苦笑道，"叔父，您覺得我們還有什麼機會？北境不找我們直接開戰，已經是天大的恩賜了。"
"陛下，您太悲觀了。"弗安林轉過身來，那雙深邃的眼睛在陰影中閃爍，"北境主動提出談判，說明他們也有顧慮。這就是我們的機會。"
國王拿起檔案重新看了一遍："三方會談…伊爾森、我們、還有北境。說實話，叔父，我現在最擔心的不是北境，而是伊爾森。"
"為什麼？"
"因為奧古斯特那個傢伙現在肯定得意得不行。"阿拉里克站起身來，在房間裡踱步，"他會覺得是自己的策略成功了，會在談判桌上咄咄逼人。"
弗安林點點頭："陛下分析得很對。奧古斯特現在確實處於亢奮狀態。但這也可能是他的弱點。"
"怎麼說？"
"驕兵必敗。"弗安林的嘴角勾起一絲冷笑，"如果奧古斯特在談判中表現得過於強勢，可能會激怒北境。到時候，我們反而可以坐山觀虎鬥。"
阿拉里克停下腳步，眼中閃過一絲希望："您的意思是…"
"我們在談判中保持低調，讓伊爾森和北境去針鋒相對。"弗安林走到桌邊，手指在地圖上輕點，"無論他們誰贏，對我們都有好處。如果伊爾森贏了，我們可以分一杯羹。如果北境贏了…"
"如果北境贏了，我們就有機會重新修復關係。"阿拉里克接過話頭，眼中的光芒越來越亮，"叔父，您真是老謀深算。"
北境鐵巖城，王宮議事廳
艾格尼絲優雅地坐在王座上，手中拿著一份剛剛收到的回信。楊浩站在她身邊，莉娜、米拉、阿黛拉分別坐在兩側的椅子上。
"伊爾森同意了我們的談判提議，但堅持要在他們的王都舉行。"艾格尼絲將信件遞給楊浩，"看來奧古斯特很得意啊。"
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