瓦倫丁無聲無息地出現在她身後，如同一道陰影。他等待著其他人退下，才輕聲開口。
"夫人，關於我們之前討論的…安排，"他的聲音壓得很低，"您希望我什麼時候開始準備？"
塞拉菲娜的手微微一頓，她正在調整桌上的銀質燭臺。楊浩…那個哥布林…
腦海中不由自主地浮現出今天下午的場景——那個綠色皮膚的高大身軀，那雙深邃而銳利的眼睛，還有他吻她手背時傳來的電流般的觸感…
"夫人？"瓦倫丁察覺到她的異常，"有什麼問題嗎？"
"不…沒什麼問題，"塞拉菲娜強迫自己回到現實，"只是…瓦倫丁，我們還有三天時間，不必急於一時。"
瓦倫丁眯起眼睛："夫人的意思是？"
"我的意思是，"塞拉菲娜轉過身來，目光復雜，"也許我們應該先觀察一下形勢。畢竟，如果談判進展順利…"
但那種身體的悸動卻揮之不去，那種對強者本能的崇拜讓她的理智變得搖擺不定。
王宮外，東城門涼亭
夕陽西下，午後的迎接儀式早已結束，但那座臨時搭建的涼亭還沒有拆除。紅毯上已經落了些許灰塵，彩色絲綢在微風中無力地擺動著。
一隊馬車緩緩駛來，依舊維持著應有的規模和氣勢。這就是卡林迪亞帝國的使團——曾經大陸最強帝國的代表。
財政大臣弗里曼帶著幾名低階官員匆忙趕來，他們的臉上寫滿了勉強維持的禮貌。與今天上午迎接北境時的盛大場面相比，這種待遇簡直是天壤之別。
"歡迎卡林迪亞的使者蒞臨伊爾森，"弗里曼的聲音聽起來有些敷衍，"國王陛下因為要接待北境的貴客，暫時無法親自迎接，請各位見諒。"
馬車停下，弗安林公爵緩緩走了下來。這位老謀深算的政治家雖然表面平靜，但眼中的屈辱卻清晰可見。
竟然只派了個財政大臣來迎接…他心中冷笑，伊爾森人是想讓我們知道，現在的卡林迪亞在他們眼中不過如此。
"弗里曼大人客氣了，"弗安林保持著貴族應有的風度，"能夠參與這次重要的會談，是卡林迪亞的榮幸。"
話音剛落，另一隊馬車也出現在地平線上。這次的隊伍更加華麗，旗幟上繡著各種南方貴族的家族紋章，顯然是南方貴族聯盟的代表團。
為首的是布萊克伯爵，他騎著一匹高頭大馬，身後跟著莫頓子爵、卡斯特伯爵等人。他們的表情既興奮又緊張，顯然對這次會談抱有很高的期待。
布萊克伯爵看到弗安林，兩人的目光在空中交匯。按照傳統禮儀，南方貴族應該向王室代表行禮，但布萊克只是微微點了點頭，算是打過招呼。
連基本的禮數都不願意遵守了嗎？弗安林心中更加憤怒，這些叛逆的傢伙，遲早有一天會付出代價！
弗里曼看著眼前這微妙的場面，心中暗自搖頭。卡林迪亞真的是分崩離析了。連表面功夫都不願意做，這還怎麼在談判桌上團結一致？
"好了，各位貴客都到齊了，"弗里曼努力維持著場面，"請跟我來，我帶你們去休息的地方。"
但布萊克伯爵卻沒有立刻跟上，而是走到弗安林面前，壓低聲音說道："公爵大人，我希望您明白，這次我們來這裡，代表的是南方人民的利益，不是王都的利益。"
弗安林的眼中閃過寒光："伯爵大人，我希望您也明白，無論你們怎麼想，在外人面前，我們都是卡林迪亞人。"
兩人對視片刻，最終都沒有再說什麼。但這短短的交鋒，已經清楚地表明瞭卡林迪亞內部的分裂有多麼嚴重。
弗里曼看著這一切，心中不禁感慨：曾經統一強大的卡林迪亞帝國，如今竟然淪落到這種地步。而北境那個新興的勢力，卻能讓國王陛下親自出迎。時代真的變了…
夜幕開始降臨，王都的燈火漸次亮起。明天，三方代表將在談判桌前相遇，一場關乎大陸未來格局的博弈即將開始。
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