三日後，村口廣場上，張小生依約而至，三個孩子正在與父母依依惜別。夫子也早已等候在此，張小生上前與夫子打過招呼，便靜靜站在其身旁。不多時，一輛馬車疾馳而來，測試資質的中年男子和一位年輕人先後下車，來到眾人面前，“準備妥當便上車吧。”中年男子看著三個孩子說道。
三個孩子依次登上馬車，夫子趕忙走到中年男子身邊，“子遠，小生究竟能否被錄取？”中年男子將夫子引至那年輕人跟前，“清水，這位是我師尊，明月上人。”又向其師尊介紹道，“師尊，這是我老鄉，陸清水。”
年輕人瞥了夫子一眼，緩緩開口：“我負責的區域原本有兩個雜役名額，只是已然許諾他人，所以這張小生，怕是與我宗無此仙緣了。”
“上人，能否通融一二？”夫子急切地問道，他心裡明白，既說許諾出去，便還有轉圜餘地，想必這仙人是在等些好處，可他一個凡夫俗子，又能拿出什麼呢？
見夫子毫無表示，年輕人冷哼一聲，轉身便朝馬車走去。夫子又望向中年男子，“子遠，再向你師尊求求情吧。”中年男子面露難色，“清水，並非我不願幫忙，只是修行錯過年齡段，要助其打通經脈，耗費極大，而他這資質，實難抵這代價。”言罷，決然轉身。
“陸子遠！”夫子不甘心地再喚一聲，中年男子身形微頓，卻終是頭也不回地上了馬車。
張小生和夫子只能望著馬車漸行漸遠，滿心失落，無力感湧上心頭。他不禁想問，為何命運總這般捉弄自己？此番錯過進入宗門的機會，便只能回礦山繼續做那苦力礦工，雖說每日靈氣消耗減緩，可也不過是多苟延殘喘幾年罷了。
滿心不甘卻又無可奈何，張小生渾渾噩噩地走著，不知怎的就回到了住處。此時，翠嬸還在田間勞作。
突然，老乞丐出現在他眼前，“如何？我說你沒那仙緣，你偏不信，這下被打擊到了吧？”這老乞丐是張小生和翠嬸在鎮上趕集時遇見的，當時老乞丐佯裝被張小生撞倒，耍賴要賠錢，張小生和翠嬸身無分文，老乞丐便死皮賴臉地搬來與他們同住。
張小生此刻哪有心思理會他，只想倒頭大睡。老乞丐見他不答，便也識趣地走開。
不知過了多久，張小生被一陣呼喊聲喚醒，“小生，起床吃飯啦。”翠嬸來到床邊，輕輕拉了他一下。張小生睜眼望向屋外，天色已暗，起身與翠嬸來到桌前，望著桌上飯菜，他毫無食慾，只隨意吃了兩口。
老乞丐見他不吃，忙將他碗中的飯菜倒入自己碗中，“有些人啊，怕是吃不下飯咯，莫要浪費，我來吃。”說罷，便得意地吃了起來。
張小生走到爐灶旁，望著爐中尚未熄滅的煙火，覺得自己就如這爐火一般，雖還有些餘溫，卻即將熄滅，甚至還不如這爐火，畢竟火焰也曾熱烈燃燒過，即便短暫。
休息幾日後，張小生心想不能再這般消沉下去。雖說做礦工辛苦且看不到希望，但只要一息尚存，便仍有機會。
這日，張小生早早起身，喝了兩口桌上的稀粥，便出門而去。今日是他假期的最後一天，需趕回礦上做工。行至礦井外的一處棚子，一位鬍子拉碴的中年男子向他招呼道：“小生，快過來。”
張小生跑過去，“王叔，今日是你當班嗎？”中年男子拍了拍他的後背，心有餘悸地說：“幸虧你請假了，礦洞坍塌了。”張小生看向礦洞，也暗自慶幸。
“死了十幾人，其餘的都受了重傷，礦上已停工三天。”
“王叔，那如今該如何是好？”
“上頭已抽調人手過來，要儘快清理坍塌之處，恐怕你我都得被徵調去幫忙。”
張小生口中的王叔是同村人，在礦山擔任管事，因著同鄉之誼，對張小生頗為照顧，給他安排了下礦洞送食物的輕鬆活兒。
約摸半日之後，幾位軍人帶著二十幾名礦工來到礦井，王叔急忙迎上前去，“軍爺一路辛苦，快到棚裡歇息片刻。”說罷，領著幾人進棚坐下，又來到張小生面前，“小生，快給軍爺們準備酒食。”
張小生應了一聲，來到棚後廚房，與一位老叟一同盛飯菜。片刻後，張小生為軍爺們送完飯菜，又前往礦工休息區，幫老叟給礦工們打飯。
給最後一位礦工打完飯菜，老叟遞給他一份，“吃吧，特意給你留的。”張小生接過，邊吃邊望向工棚，棚裡王叔正與軍爺們喝酒聊天，偶爾能聽到幾句交談聲。張小生吃完後，幫老叟收拾碗筷，尋了張凳子坐下休息。
不一會兒，便聽到王叔的呼喊：“小生。”
“哎，我在這兒。”張小生連忙跑出廚房，來到王叔身邊。
“已經定了，你得跟著下礦洞，五天內必須將礦洞清理出來。”
“好的，王叔。”張小生點頭應道。
“這事兒我也沒辦法，人手實在緊缺，不過我已與軍爺們打過招呼，會照應你的。”王叔安慰道。
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