幾人剛一落座，便有兩名下人輕手輕腳地走上前來，為他們斟上熱氣騰騰的茶水。謝家主臉上掛著客氣的笑容，開口問道：“不知諸位大駕光臨，所為何事？”如今的謝家，早已不復往昔的輝煌，在這複雜的世道中，不過是風雨飄搖的三流家族，任何一點小小的風波，都可能讓謝家陷入萬劫不復的境地。
“謝家主不必如此客氣，我們此次前來，確實是有事相求。”張小生看著謝家主，心中對謝家的敬意油然而生。這樣一個一心一意為了人族，不計回報地付出的家族，卻淪落至此，實在是令人唏噓。
聽到這話，謝家主臉上的為難之色愈發濃重。當下的謝家，自保尚且艱難，又哪有能力去投資或幫助其他勢力呢？可他還是禮貌地問道：“不知具體是何事？”
“在下是蓉城之主張小生，此次特意為求取頂級戰法而來，還望家主能夠成全。”張小生沒有再拐彎抹角，直接開門見山地說出了此行的目的。
“張城主，你也清楚，我謝家如今已然破敗不堪，哪裡還能有頂級戰法呢？”謝家主滿臉無奈，苦笑著回答。
張小生心中也不確定謝家到底還有沒有頂級戰法，只能試著說道：“謝家主若有什麼要求，儘管提出來，只要是我力所能及的，絕不含糊。”
“恐怕要讓張城主失望了。謝家早已不是當年的謝家，如今族內連玄階功法都拿不出來，更別說那與天階功法等價的頂級戰法了。”謝家主委婉地拒絕了。說實話，他對張小生的態度十分滿意，若是在往昔謝家鼎盛之時，直接將戰法送給張小生都不在話下，可如今，確實是有心無力。
“這樣啊……”張小生難掩失望之情，難道說，普通百姓和平民勢力，就真的註定難以接觸到這些頂級的修行資源嗎？儘管滿心不甘，但他還是保持著客氣的態度，說道：“謝家主，今日多謝您的款待，這幾瓶丹藥，算是我對謝家的一點敬意。”說著，他從懷中摸出幾瓶六品丹藥，輕輕放在桌上，然後起身準備告辭離去。
“張城主，這可使不得啊！”謝家主急忙起身，伸手就要將幾瓶丹藥塞回張小生手裡。
“謝家主不必推辭，我向來敬重忠義之士。謝家忠心為人族，這份赤誠，大家都看在眼裡。”張小生連忙擺手拒絕，在他心中，這樣的家族值得他致以最崇高的敬意。
謝家主聽了這話，眼眶瞬間溼潤，老淚縱橫。幾千年來，自從家族破敗之後，幾乎很少有人登門拜訪，即便有，也都是些心懷不軌、想來打秋風，妄圖從這昔日的一流家族手中撈取好處的人。張小生，還是這麼多年來第一個誠心誠意上門送禮的人。
“張城主不妨再多留幾日。老朽手中還有一塊石碑，能不能領悟其中的深意，就全憑各位的造化了。”說著，謝家主快步上前，拉住張小生幾人的手，熱情地往內院走去。
內院之中，錯落分佈著幾座玲瓏別緻的假山，山上還栽種著幾棵鬱鬱蔥蔥的迎客松。“那便是祖上留下來的石頭，幾位都可以仔細瞧瞧。我家老祖謝蘊，當年便是觀這石而問道，希望對幾位能有所幫助。”謝家主抬手，指向那中間一顆看起來毫不起眼的石頭。
乍一看，這石頭確實普普通通，毫無特別之處。可若是仔細觀察，又會發現它似乎與周圍的環境有著一絲難以言喻的違和感。究竟是哪裡不對勁，張小生一時之間也想不出個所以然來。
就這樣，幾人直直地盯著石頭髮了一上午的呆，卻始終摸不著頭腦，一無所獲，反倒餓得肚子咕咕直叫。
“幾位辛苦了，先吃些東西吧。”謝家主早已擺好了一桌豐盛的飯菜，熱情地招呼幾人落座。
“謝家主，莫不是用那顆普通石頭來哄騙我們吧？”急性子的關於忍不住開口問道。他們四人盯著那石頭看了半天，愣是一點收穫都沒有。
“不瞞各位，這確實是我家祖傳的秘密，只是我謝家千百年來，也只有幾千年前的謝蘊從中有所收穫。”原本，謝家主並不打算說出這個秘密，但張小生的言行深深打動了他。正所謂士為知己者死，他又怎麼會對幾人有所隱瞞呢？
“都來吃飯吧，下午再觀察一下，要是還沒有收穫，我們就離開。”張小生趕忙制止了關於繼續發問，拉著幾人走到桌前，又取出幾罈美酒，與眾人一同開懷暢飲。
酒過三巡，幾人正喝得高興，一個婦人突然匆匆跑了出來，大聲喊道：“城主大人，民婦知道怎麼得到這戰法！”
張小生幾人瞬間來了精神，張小生看向婦人，問道：“不知你有什麼條件？”張小生可不是那種白佔便宜的人，他深知以物換物才是最公平、最好的交流方式。
“民婦不求大富大貴，只想城主收留我兒。”婦人說著，“撲通”一聲跪在地上，語氣中帶著幾分哽咽。
“三嫂，就算要給你兒子找個好去處，也得分個場合啊。”謝家主趕忙上前，將婦人扶了起來。
隨後，他一臉歉意地對張小生等人說道：“我三哥一家都是苦命人，還望張城主海涵。”在謝家主的講述中，幾人漸漸明白了事情的來龍去脈。這名婦人名叫曲紅梅，二十幾年前嫁入謝家，生下一個兒子名叫謝晉。十年前，謝家遭遇了一場大難，一夥喬裝打扮的歹人闖進謝家，見人就殺，搶走了許多財物和珍貴的典籍。後來幸虧碧遊觀的道長及時出手相救，才勉強保住了謝家，沒讓家族就此覆滅。而曲紅梅的丈夫，就死在了那場災難中。當年只有五歲的謝晉，親眼目睹了這一切，之後便變得痴痴傻傻。
“都是苦命人啊。”一旁的蕭鼎忍不住感慨道。若不是爺爺蕭遠山的庇佑，蕭家恐怕也難以逃脫這樣的厄運。
“那孩子在什麼地方？不妨帶我去見見。”張小生並沒有拒絕婦人的請求。如果條件允許，他的蓉城願意接納這樣的孩子。
“好，大人請跟我來。”婦人一聽有希望，頓時喜出望外，急忙在前面帶路。
眾人跟著婦人來到一座偏僻的偏房。只見房屋破敗不堪，十分簡陋，屋內僅僅簡單地擺放著一張床。一個少年正被繩子綁著雙手，拴在床沿上。婦人一進屋，就急忙上前安撫少年。
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