夜色如濃稠的墨汁，將窗外的世界浸染得深邃而神秘。楚子豪手中的青瓷茶杯輕輕磕在檀木桌面上，發出一聲清越的脆響，“世間萬物，相生相剋，剋制之法，自然是有的。”他眉頭深鎖，眸中凝著化不開的凝重，“可迄今為止，都還無人找到。”
張小生喉間動了動，終究將到嘴邊的話又咽了回去。遠處廝殺聲還在繼續，尖銳的兵器碰撞聲與怒吼聲撕破夜幕，卻又在瞬息間歸於死寂。濃稠的黑暗重新將一切吞噬，彷彿方才的血雨腥風，不過是一場轉瞬即逝的幻夢。
“此次約你前來，一是為了確定你的實力，二是想讓你加入我所在的臨時組織，一起想辦法平安出去。”楚子豪傾身向前，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，眼中的期待幾乎要溢位來。
“我的實力嗎？應該比上次你見到那兩人強一點。”張小生扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的苦笑。他修長的手指無意識地摩挲著杯沿，蒸騰的熱氣嫋嫋升起，在昏黃的燭火中扭曲成虛幻的形狀，將他的面容籠罩在朦朧的霧氣裡。
“只是強一點兒嗎？”楚子豪挑起眉梢，似笑非笑的神情帶著幾分戲謔，“那可還不夠呢。”
張小生沒有急著回應，骨節分明的手緩緩抬起，掌心向上攤開。剎那間，一縷幽藍色的火苗從他指尖竄出，火苗雖小，卻在黑暗中躍動得格外妖異。火光映照下，他瞳孔深處彷彿也燃起了兩簇冷焰，宛如來自幽冥的鬼火。
“天火？”楚子豪神色驟變，身體下意識前傾，臉上的笑意瞬間消散。他眯起眼睛，死死盯著那簇火苗，語氣中滿是疑惑，“不對，怎麼會這麼弱？”
張小生五指輕輕一握，火苗如被無形大手掐滅，剎那間消失得無影無蹤。他神色淡然，聲音裡帶著幾分漫不經心，“只是一粒火種罷了，怎麼樣，夠實力加入了吧。”
楚子豪沉默良久，眼中閃過一絲複雜的光芒，不知是羨慕還是嫉妒，“有意思……看來你這段時間機緣不少。”他起身從懷中掏出一枚漆黑的木牌，木牌表面泛著幽幽的冷光，推到張小生面前時，在桌面上拖出一道深色的陰影。
“這是‘引魂令’，持此物者，可感應魙獸的動向。”楚子豪目光灼灼，像是在打量獵物，“雖然傳承者只有一個，但在此之前，抱團取暖才更為穩妥。”
張小生的目光落在木牌上，那些詭異的紋路彷彿活過來一般，在燭光下扭曲蠕動。他伸手握住木牌，觸手一片冰涼，寒意順著指尖直竄心底，彷彿握住了一條正在吐信的毒蛇。
“除了你所在勢力外，還有其他勢力？”張小生猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕。
楚子豪重新坐回椅子，手指有節奏地敲擊著桌面，發出“噠噠”的聲響，像是在彈奏一曲神秘的樂章，“當然有。”他嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼底卻毫無笑意，“盯上這個秘境的老怪物可是很多的，前幾日和你爭奪戒指的那個傢伙，便是天藍學院十二老之一崔老的親傳弟子。”
這話如同一記重錘，砸得張小生心頭一震。他下意識皺起眉頭，“天藍學院？”記憶如潮水般湧來，那日對方的倨傲與強勢彷彿還歷歷在目，可他在學院中竟從未聽聞過此人。
“不錯。”楚子豪端起茶杯又抿一口，茶水入喉的聲音在寂靜的屋內格外清晰，“你不會以為，我們那一屆，你我就是最強的那群人了吧。”
張小生苦笑著搖頭，心中暗自苦笑。他自然知道天藍學院能躋身大陸四大學院之列，底蘊之深厚遠超想象，他們這些所謂的天才畢業生，不過是浮在水面的冰山一角罷了。
兩人相談甚歡，從秘境的隱秘聊到各方勢力的糾葛，直到窗外泛起魚肚白。張小生依依不捨地起身告辭，“楚兄，我住在小鎮外趙家村，有事可到那裡尋我。”
“你就一點兒也不擔心蓉城的安危嗎？”楚子豪突然開口，眼中帶著幾分探究。
“我相信他們。”張小生留下這句簡短的話，轉身大步離去，腳步聲在空曠的樓道里迴盪，漸漸消失在黎明的曙光中。
楚子豪望著那道漸行漸遠的背影，眼神複雜難辨。片刻後，他嘴角重新勾起那抹玩味的笑，喃喃自語道：“相信隊友嗎？還真是有趣呢……”
三日後，小鎮依舊籠罩在一片詭異的靜謐中。張小生裝作若無其事地在街巷中穿梭，目光看似隨意地掃過每個角落。他漸漸發現，這裡的大多數人如同提線木偶，日復一日重複著相同的動作，唯有珍寶閣掌櫃、那兩位對弈的老者等少數人，身上透著截然不同的氣息。
站在樵夫家的小院前，張小生望著屋內若有所思，“他們又扮演的何種角色呢。”
“小生，在想些什麼呢？”樵夫的聲音突然從身後傳來。老人佝僂著背，手中端著一盤新鮮的瓜果，臉上帶著和藹的笑容。
“沒…..沒什麼。”張小生慌忙轉身，心中卻暗自警惕。若傳言屬實，這看似普通的樵夫，是否也藏著不為人知的秘密？他的目光不經意間掃過屋內牆上的畫，心中一動，“老伯，您知道牆上那幅畫的由來嗎？”
“那幅畫啊，我當然記得。”樵夫將果盤放在石桌上，隨手拿起一塊遞給張小生，臉上露出追憶的神情，“有一天，趙敬那小子來我院裡偷取柴火，被我逮個正著，我攆著他跑了好久，哈哈哈…….，可是很奇怪，為什麼我會不記得後面的事兒了呢。”
說到這裡，樵夫的笑容突然凝固，眉頭緊緊皺起。他粗糙的大手無意識地摩挲著瓜果，渾濁的眼中泛起迷茫的霧氣，彷彿陷入了一團解不開的迷霧。
張小生敏銳地捕捉到老人神色的變化，心中警鈴大作，追問道：“老伯，您是說，您記得趙敬來偷柴火的事，卻不記得之後發生了什麼？”
樵夫抬起頭，眼中滿是掙扎，“是啊……我記得追著他跑出了院子，可再往後……就像做了一場夢，醒來就什麼都不記得了。”他突然抓住張小生的手臂，力道大得驚人，聲音裡帶著難以掩飾的恐懼與不安，“小生，你說這是怎麼回事？我總覺得心裡空落落的，好像丟掉了什麼重要的東西。”
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