“你是誰？”破屋中，女子將男子牢牢護在身後，一雙眸子警惕地鎖在門口的張小生身上，渾身肌肉繃得像拉滿的弓弦，彷彿對方稍有異動便會立刻撲上去。
張小生推門而入後，目光先在這四面漏風的破屋裡掃了一圈——土牆斑駁如老樹皮，蛛網在角落結得密不透風，潮溼的黴味混著草藥氣瀰漫在空氣裡。他收回視線落在兩人身上，語氣不疾不徐：“在下張小生，略通醫術。看二位似有難處，不知是否用得上我？”
“哼！”不等女子開口，那背靠土牆的男子已激動得漲紅了臉，掙扎著想起身卻牽動傷口，疼得悶哼一聲，“我羅雄就算落到這般境地，也用不著旁人來可憐！”
女子按住他發抖的肩膀，轉頭看向張小生，眼中先亮起一點希冀的光，像溺水者抓住了浮木，可那光芒轉瞬便黯淡下去。她垂下眼瞼，聲音低啞：“你……你真是醫修？”見張小生點頭，又苦澀地搖頭，“可我們……我們沒什麼能付診金的。”
“二位若有需要，在下願免費問診。”張小生唇邊漾開一抹溫和的笑，語氣誠懇得不帶半分虛假。
“滾！咳咳……你讓他滾！”羅雄的情緒依舊激動，劇烈的咳嗽撕扯著喉嚨，他卻仍梗著脖子對女子嘶吼，額角青筋因憤怒和疼痛突突直跳。
“雄哥……”女子還想再說些什麼，可觸及羅雄那決絕的眼神，終究只是搖了搖頭，一聲輕嘆裡滿是無奈。她轉過身走到張小生面前，語氣疏離卻難掩感激：“多謝先生美意，只是我們處境特殊，不敢連累先生。”
張小生心中瞭然。方才剛靠近這破屋時，他便察覺到一絲若有若無的靈力波動，此刻看來，果然有人在暗中監視。他暗自蹙眉：對方當真是歹毒，將人傷成這樣還不夠，竟還要困著他們過這種不見天日的苦日子。
女子見他神色微動，便知他已察覺端倪，緩緩點了點頭，聲音壓得更低：“先生若無他事，還是早些離開吧。再晚些，怕是要惹上不必要的麻煩。”話裡的警示意味再明顯不過。
“既如此，那在下便先告辭了。”對方既不願配合，張小生也不好再強求，他微微欠身行了一禮，將一對手環不著痕跡地扔到不起眼角落，轉身朝屋外走去。
剛到門口，卻忽然頓住腳步，背對著屋內淡淡開口：“身子骨被打廢了，總有法子能治；可若是心氣被打沒了，精神頭徹底垮了，到那時，恐怕真是仙藥也難救。”
話音落，再沒回頭，徑直邁步走出了破屋。
“咳咳……裝神弄鬼！”羅雄聽完，胸口一陣翻騰，咳得更兇了。他扯出一抹自嘲的笑，聲音裡滿是頹唐：“我想怎麼活，輪得到你一個外人來置喙？”說罷索性閉上眼，重重躺回冰冷的土炕，只留給空氣一道緊繃的側臉。
片刻後，街角暗巷裡，陰影忽然湧動，一道黑袍身影毫無徵兆地顯現，兜帽下的聲音又冷又沉：“人在哪？”
一農夫打扮的男子聞聲，身子猛地一顫，忙不迭單膝跪地，頭埋得極低，語氣裡滿是恭敬與惶恐：“稟大人，那人……早已離開了。”
黑袍人沉默片刻，指尖在袖中微動，又問：“可知他為何而來？”
“回大人，”農夫的聲音更低了，帶著幾分戰戰兢兢，“那人只在屋中待了片刻便走了，屬下……屬下還沒來得及探聽清楚他的目的。”
“廢物！連這點小事都辦不好！”黑袍人厲聲斥罵，兜帽下的雙目寒芒畢露，似要將人洞穿。
農夫嚇得渾身篩糠，額頭死死抵著地面，聲音抖得像風中殘燭，帶著哭腔哀求：“大人恕罪！實在是那人來得太突然，屬下怕驚動了他，沒敢靠得太近……”
黑袍人冷哼一聲，寬大的袖袍猛地一揮，一股刺骨的陰冷氣息驟然瀰漫開來，周遭的空氣彷彿瞬間凍結，連塵埃都似被凍在了半空。
“繼續盯著。”他的聲音陰森得像毒蛇吐信，帶著令人毛骨悚然的壓迫感，“再出半點差池——”
話未說完，潛藏的殺意已讓農夫魂飛魄散。他連連磕頭，聲音抖得不成樣子：“是！是！屬下……屬下一定盯緊了！絕不敢再出岔子！”
黑袍人不再多言，身影一晃，竟如墨色煙霧般融入暗巷的陰影裡，悄無聲息地消散了，彷彿從未在此處出現過。
直到那股陰冷氣息徹底散去，農夫才敢顫抖著抬起頭，額上的冷汗早已浸透粗布衣衫。他胡亂抹了把汗，小心翼翼地朝破屋方向瞥了一眼，眸底閃過一絲難以言喻的複雜——有畏懼，有不甘，還有一絲不易察覺的掙扎。
而另一邊，張小生並未走遠。他拐過幾條街巷，在一處露天茶攤前停了腳，要了碗粗茶，慢悠悠地啜飲著。目光看似隨意地掠過街角，實則總在破屋的方向停頓片刻，眼底深處凝著一絲化不開的凝重。
“看來，這潭水比我想的還要深啊……”他指尖輕叩著粗陶茶碗邊緣，低聲自語，眉峰微蹙。
原本，他是打算結識羅雄一番，若有機會便伸手幫襯——權當是圓年少時的一點念想。可對方那抗拒的態度，再加上事情牽扯出的複雜脈絡，都遠遠超出了他的預料。既如此，索性暫時放下此事，轉而琢磨起掙取靈石的法子來。
如今他的經脈早已修復如初，唯獨丹田內的靈氣海消失無蹤。雖說靠著帝君傳承，尚能在短時間內爆發出強橫力量，可持久的靈力輸出卻成了繞不開的死結。以這般狀態煉丹，低階丹藥或許還能勉強應付，可真要碰高階藥材，怕是隻能白白糟蹋了。
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