“薛杉，這話可就偏頗了。說到底，諸位不過都是為龍家、為大炎帝國效力的人罷了。”眼看雙方劍拔弩張，領頭男子連忙上前打圓場。此人正是與張小生有過一面之緣的大炎帝國龍家嫡系——龍戰。
“隨你怎麼理解。”見龍戰出面，楚子豪的語氣稍緩，卻依舊寸步不讓，“此事是道院一手策劃，沒有他們的指令，恕我半個字也不能多言。”
“道院……”龍戰聞言不怒反笑，低聲咀嚼著這兩個字，隨即揮了揮手，帶著幾名隨從轉身向遠處走去，衣袂翻飛間，留下一抹意味深長的背影。
“楚兄，看來你在大炎的日子，也不算太順啊。”張小生上前，輕輕拍了拍楚子豪的肩膀，語帶安慰。
“可不是嘛。”楚子豪無奈地笑了笑，收回望向遠方的目光，眼底掠過一絲複雜，“當年眼界太窄，如今縱然後悔，也已是騎虎難下。”
“那接下來，咱們該怎麼辦？”這時，羅英牽著小富貴走近，抬頭問道，語氣中帶著幾分探尋。
“接下來嗎……”張小生望著不遠處仍在晃動的小樓，眉峰微蹙沉吟片刻，隨即抬眼道：“秘境之中，除了帝君傳承，尚有十二道不弱於其的守護傳承。楚兄若是不嫌棄，不如結伴同去探探，或許能有意外收穫。”
楚子豪聞言，眼中驟然亮起一抹光，當即朗聲應道：“正合我意！咱們這就動身！”
四人簡單商議後，便沿著小鎮街道向深處走去。一路上週旋徐行，時而駐足打量兩旁景緻，倒真像尋常趕集的旅人一般。
卻不知，遠處街角的陰影裡，一雙陰鷙的眼睛正死死黏著他們的背影。
“八爺，看他們行止，似乎並無異常。”一名隨從躬身低語，語氣裡帶著幾分試探。
龍戰嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“無妨，派人盯緊便是。”他指尖輕輕摩挲著腰間玉佩，冷哼一聲，“楚子豪……等出了這秘境，我倒要好好跟他‘敘敘舊’。”
“八爺，要不要屬下現在就去料理了他們？”另一名隨從按捺不住，手已悄然搭上腰間刀柄，聲音壓得極低。
龍戰抬手製止：“不必急。這秘境裡危機四伏，犯不著平白折損人手。”他眯起眼望向張小生等人消失的方向，忽然問道：“倒是那個叫張凡的……底細查清了嗎？”
“屬下無能！”那隨從聞言臉色驟變，“噗通”一聲跪倒在地，聲音裡滿是惶恐。
“罷了。”龍戰擺了擺手，並未深究，“看他修為平平，想來也只是個無名之輩。”
自從上次被白三刀追殺，張小生便以化字訣改換了容貌。如今除了在他身上種下追蹤密法的白三刀，以及早已相識的楚子豪等人，秘境中再無人能認出他的真實身份。
此時，四人正駐足酒樓前，饒有興致地望著灶臺邊兩個比拼廚藝的男子。
“大爹爹，我要吃那個！”年輕廚子剛將菜餚盛盤，流光便順著瓷碟邊緣漫溢開來，瞬間映亮半條街巷。一股勾魂攝魄的香氣驟然炸開，小富貴踮著腳盯著那盤菜直咽口水，小手死死攥住張小生衣角。
“這廚子有些門道。”張小生望著盤中食材流轉的靈暈，指尖輕叩著下巴——能將靈材處理得靈氣凝而不洩，這般手段已遠超尋常靈廚。
年輕廚子剛把菜碟擱在條案上，對面的絡腮鬍大漢便重重一哼。鐵鍋裡猛地騰起丈高烈焰，赤紅火光中，食材竟如活物般翻卷躍動。待火光驟然收斂，菜頂已凝出半朵冰晶蓮花，剔透得能映出人影，寒氣裹著醇厚香氣漫過來。“小子，耍這些花架子算什麼本事？”大漢粗聲粗氣地說著，將菜往案上一墩，瓷盤撞在青石上發出脆響。那盤菜看著樸實無華，卻透著股返璞歸真的厚重，靈氣內斂得不著痕跡。
勝負已然分明，年輕廚子卻梗著脖子不肯認輸，揚聲道：“是不是華而不實，前輩親口嘗過便知。”
絡腮鬍大漢只淡淡掃了眼那盤珍饈，喉間溢位一聲長嘆：“年輕人，你確實有幾分能耐，比起當年的我也不遑多讓。可惜啊……終究還是沒達到我收徒標準。”
“是嗎？”年輕廚子聽了這話，臉上非但沒有半分欣喜，反而籠上一層濃重的落寞，轉身便往巷口走去。
他剛走出兩步，小富貴已掙脫張小生的手，噔噔跑到桌案前，仰著小臉望向絡腮鬍大漢：“大鬍子，這個能給我吃嗎？”
“厚土靈家血脈？”張小生正要上前阻攔，絡腮鬍大漢已先一步開口，渾濁的眼底閃過絲銳光。
“厚土靈家？”小富貴歪著腦袋，一雙大眼睛裡滿是茫然，顯然對這個名號毫無頭緒。
張小生眉頭瞬間蹙起，快步上前拱手賠笑：“小孩子家不懂事，衝撞了前輩，還請恕罪。”
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