宇文昊眼底翻湧著不甘，指尖重重落子。棋子觸盤的剎那，青蛟虛影猛地昂首咆哮，鱗甲賁張欲要掙破束縛。可黑袍老者豈會給他喘息之機？緊隨其後落下的棋子如泰山壓頂，青蛟剛揚起的頭顱便被山嶽虛影死死按回雲紋棋盤，悶雷聲中掙扎漸弱。
這般拉鋸往復數次，直到雙方手中華光流轉的棋子盡皆耗盡，那青蛟虛影仍被連綿山嶽鎖得動彈不得，唯有龍瞳中殘存的兇光昭示著最後的頑抗。
“小輩，最後一子，可想好了落在哪裡？”黑袍老者捻鬚而笑，目光掃過宇文昊緊繃的側臉，帶著幾分貓戲老鼠的戲謔。早在青蛟第三次被鎮壓時，勝負已分，拖到此刻不過是看這後生掙扎的模樣有趣罷了。
宇文昊咬緊牙關，指尖懸在棋盤上空遲遲未落。縱然聽出對方語氣中的輕慢，那股不服輸的韌勁仍讓他不肯認輸，眉頭擰成川字在棋盤上反覆逡巡。
“哈哈，廊下的小崽子們，”黑袍老者忽然揚聲，目光穿透棋軒雕窗落在外面的試煉者群中，“也別說老夫欺負你們。誰能替這小子續完棋局，我與老白的傳承，便給誰。”
這話如火星落進油鍋，當即有人怒喝：“這也太不把我們放在眼裡了吧！”
“哎！罷了，”人群后傳來一聲長嘆，“人家有這般底氣。宇文兄能撐到此刻已是驚才絕豔，想勝過兩位前輩，難如登天。”
眾人雖心有不甘，圍著棋盤殘影議論半晌，終究一個個垂首默然——那棋局中的山嶽與蛟龍早已形成死鎖，任誰也看不出破局之道。
“楚兄，對二老的傳承動心嗎？”見眾人束手無策，張小生拉著楚子豪與羅英退到廊柱後，壓低聲音問道。
楚子豪望著棋盤中仍在微微顫動的青蛟虛影，眉頭微蹙。秘境守護者的傳承何等誘人，可畢方那句“走自己的道”仍在耳畔迴響，讓他遲遲難決。
“張兄有解法？”羅英眼中卻驟然亮起，她出身世家，比誰都清楚自創大道的艱難，此刻聞言不由往前湊了半步。
張小生指尖在袖中輕輕敲擊著，沉吟道：“有個法子，只是不知能否行得通。”
“子豪，”羅英當即轉向楚子豪，語氣懇切，“自創大道哪有那麼容易？當年那位驚才絕豔的帝君，尚且耗費數千年才踏出屬於自己的路。畢方看似獨行，身後卻有道院萬年底蘊支撐，我們比不了的。”
“可是……”楚子豪喉結滾動，指尖無意識摩挲著腰間長劍，眼中那點不甘仍未熄滅。
“別再可是了，”羅英輕輕按住他的手臂，語氣轉堅，“莫要辜負了張兄的一片心意。”
“……好吧。”楚子豪終是鬆開緊攥的拳頭。以他的根骨，未必不能走出自己的道，可自創之路所需的天材地寶、功法推演，絕非他這般尋常出身能負擔得起。那聲應答裡，藏著幾分對現實的妥協。
張小生望著這一幕，苦笑著搖搖頭。這話若讓廊下其他試煉者聽見，怕是要衝上來撕他——多少人求而不得的頂尖傳承，到他嘴裡竟成了勉為其難的選擇，簡直是暴殄天物。
“我認輸！”
三人低語間，宇文昊終於鬆開緊攥的棋子，聲音裡裹著化不開的落寞。那三個字砸在棋盤上，驚得青蛟虛影最後抽搐了一下，徹底沉寂下去。
“哈哈哈！”黑袍老者撫掌大笑，目光掃過噤若寒蟬的眾試煉者，“還是那句話——誰能破此局，我與老白的傳承雙手奉上！”
可眾人望著那被山嶽鎖死的棋局，終究無人敢應聲。老者等了半晌，見再無動靜，便擺了擺手：“既是如此，這幾日就莫要再來擾我二人清修了。”
就在眾人垂頭喪氣準備散去時，一道清亮嗓音陡然劃破沉寂：“我來！”
楚子豪緩步走出人群，身姿挺拔如松。
“哦？”黑袍老者挑眉打量他，從髮髻到衣袍細細審視，末了卻撇撇嘴收回目光，“倒是有幾分膽色，就怕內裡是空架子。”
楚子豪沒理會這輕蔑之言，徑直走到棋盤前，拾起宇文昊遺落的最後一枚白子，看似隨意地往棋盤一角空位一丟。
“就這？”黑袍老者頓時沉了臉。原以為來了個識貨的，誰知竟是這般敷衍。看那青蛟虛影在山嶽下苟延殘喘的模樣，他眼中已泛起怒意：“小子，秘境規則雖護著你性命，但若敢在此搗亂，老夫有的是法子讓你嚐嚐生不如死的滋味。”
“前輩何不等棋局走完再下定論？”楚子豪抬眸直視對方，神色平靜無波。
老者被他這篤定模樣弄得心頭髮疑，反覆打量棋盤卻看不出絲毫玄機，只得沉聲道：“小子，我這子落下，可就再無轉圜餘地了。此刻退去，還能留條體面退路。”
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