很快，張小生便摸清了鬥劍的門路。按常理，劍靈若醒著，自能馭劍相鬥；可如今劍靈沉眠，便得由他以自身劍意為引，再將神魂融入劍中，以劍主之身，替劍靈應下每場鬥劍。
而他的第一位對手，是個劈柴的老人——更確切地說，是老人手裡那柄砍柴的劍。
自他應下鬥劍邀約，神魂便跟著墨玉麒麟踏入了一處神秘的能量空間。周遭是片淡灰色的混沌，老人就在空間正中，一下下劈著柴。
一劍，兩劍……他的動作瞧著隨意，卻藏著種獨特的韻味，每一次抬臂劈砍，都透著股渾然天成的自在，彷彿劈柴本就是天地間最自然的事。
“錚！”
張小生剛握著墨玉麒麟走近，老者猛地轉過身，對著他所在的方向便劈出一劍。腳下的空間霎時裂開道口子，不過幾息，那口子便“咔啦啦”地擴開，竟成了道十幾丈深的溝壑，黑黢黢的望不見底。
“呼——好險！”張小生踉蹌著落地，後知後覺地驚出一身冷汗。方才那一下實在冒失，若真硬接了這劍，怕是這鬥劍之旅剛開個頭，就得草草收場了。
又一番輾轉騰挪，張小生總算摸透了對方的路數——這老者，或者說他手中那柄劍，竟只懂一招劈砍，旁的招式全然不精。
他穩住身形，握緊墨玉麒麟的劍柄，心中漸漸有了計較。
“既然只會劈砍，那便讓你劈個夠！”
深吸一口氣，劍意隨血脈流轉，他身形驟然化作一道淡影，繞著老者疾速遊走。老者木然旋身，又是一劍劈落，這一次張小生依舊不硬接，只側身一躲，劍鋒擦著他衣角掠過，在地面撕開一道猙獰的裂痕，碎石簌簌滾落。
“再來！”他低喝一聲，腳步不停，繼續以極快的速度變換方位。老者劍勢雖猛，行動卻顯遲滯，每一次劈砍都要蓄力，張小生恰恰抓住了這點，不斷誘著對方出劍。
一劍、兩劍、三劍……
漸漸地，老者的動作慢了下來，手臂抬得愈發沉，劍勢也失了最初的凌厲，劈出的劍帶著幾分虛浮。張小生眼中精光一閃——時機到了！
“就是現在！”
他猛然頓住身形，墨玉麒麟劍身“嗡”地一震，凝練的劍意如潮水般湧出，化作一道黑色流光，直刺老者胸口！
“鏘——！”
金鐵交鳴之聲驟然炸響，老者手中的柴劍被震得脫手飛出，在空中打著旋兒，“噗”地一聲深深插入遠處地面。而老者的身影，竟如煙塵般緩緩消散，只餘下一道蒼老的聲音在空間裡迴盪：
“好小子……以巧破力，倒是聰明。”
張小生長舒一口氣，抬手抹了把額頭，細密的汗珠已沁了一層。他本是揀著最弱的劍挑的，沒成想贏下來還是這般艱難。可當感受到一股溫煦的神秘力量順著四肢百骸湧入體內時，他又忍不住彎起嘴角，露出一抹爽朗的笑。
就這樣，張小生在劍冢中一柄接一柄地挑戰著那些劍，而他無從窺見的外界，此刻正經歷著天翻地覆的變動。
原本三大帝國間維持著微妙的平衡，彼此鮮少起戰事，可隨著一處秘境驟然降臨，大乾與大炎兩國的平衡像是被生生打破。雙方迅速整頓兵馬，在兩國交界——也是那秘境顯現之地，遙遙對峙起來。
西蜀基地的城樓點將臺上，胖子望著身前身披銀白戰甲、目露銳芒的男子，急得提高了聲音：“蕭鼎！諸葛軍師都明說了，安寧那娘們信不得，讓咱們別摻和這次秘境爭奪，你們還集結軍隊幹啥？”
望著臺下氣勢如虹的五行軍，蕭鼎眼底的猶豫只一閃而過，隨即語氣篤定地開口：“我知道她如今信不得。可胖子，你想想，憑我們現在的修行速度，要等到什麼時候才能把小生尋回來？”
“你……”聽了這話，胖子心裡一陣發燙，可他牢牢記著張小生的叮囑，沒把對方已然迴歸的事說出口，只能把目光投向了一旁的諸葛青雲。
“蕭將軍，”諸葛青雲見狀，也只好上前一步應道，“此次秘境現世，的確是難得的機會。只是兩大帝國參與的世家不在少數，這裡頭的兇險，想必將軍也清楚……”
聽了諸葛青雲一番分析，蕭鼎的目光卻依舊堅定：“諸葛先生所言固然有理。可若是隻按部就班地守著，我們又要到何時才能真正獨當一面？這樣吧，為了不傷及根本，我只帶三分之一的五行軍過去，您看如何？”
諸葛青雲輕搖羽扇，眉頭微蹙：“若只帶三分之一，倒還能接受。只是這般一來，你們肩上的壓力可就重了。”
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