那領頭男子與正欲離去的墨餘瞥見老者身影，臉色驟變，忙不迭躬身行禮，聲音帶著幾分顫意：“見過龔長老！”
紫金長袍老者目光如電，掃過在場眾人，最終定格在領頭男子與墨餘身上，冰冷的聲音擲地有聲：“聚眾圍堵參賽者居所，成何體統！聖域的規矩，都被你們拋到九霄雲外了嗎？”
領頭男子額頭瞬間沁出冷汗，硬著頭皮辯解：“長老息怒！實在是那張小生在決賽中行為不端，有辱煉丹師尊嚴，我等義憤填膺，才……”
“放肆！”龔長老厲聲打斷，“決賽之事自有長老會定奪評判，何時輪得到你們私下定罪，甚至聚眾脅迫？墨餘，你身為執法隊員，非但不制止，反倒妄圖濫用職權申請搜查令？執法隊的臉面都被你丟盡了！”
墨餘渾身一顫，頭垂得更低，連大氣都不敢喘。
龔長老冷哼一聲，威嚴的聲音傳遍四周：“所有人，立刻散去！若再有人敢在此喧譁滋事，一律按擾亂聖域秩序論處，嚴懲不貸！”
在長老的威勢下，人群縱有不甘，卻無人敢違逆，頃刻間如潮水般退去，院外終於恢復清淨。
院內，胖子張大嘴巴望著這一幕，手中的鍋鏟僵在半空，忘了揮動。蕭鼎等人也紛紛走出房間，臉上滿是驚疑。
龔長老並未離去，而是緩步走到小院門前，聲音緩和了幾分，對著院內說道：“張小友，可否出來一見？”
房門吱呀作響，張小生邁步而出，對著龔長老恭敬行禮：“晚輩張小生，多謝長老解圍。”
龔長老上下打量著張小生，目光深邃，彷彿要將他徹底看透，半晌才開口：“小友不必多禮。今日之事，是聖域管教不嚴，讓你受擾了。”
他頓了頓，繼續道：“你決賽中的所作所為，確實引人爭議。但老夫觀你煉丹手法，別具一格，暗合古意，絕非尋常擺爛之輩。其中或許另有隱情，不知小友可否為老夫解惑？”
張小生心中一動，這位龔長老眼光毒辣，似乎察覺到了什麼。他略一沉吟，正斟酌措辭，龔長老卻擺了擺手。
“罷了，此時此地並非詳談之所。老夫此來，一是平息騷亂，二是代聖域長老會傳話。不知小友，可願加入聖域？”
“多謝前輩與聖域厚愛，晚輩目前暫無加入其他勢力的打算。”張小生微微躬身，語氣恭敬卻堅定。
龔長老聞言，眼中閃過一絲訝異，卻並未動怒，反倒露出幾分欣賞：“哦？聖域乃大陸煉丹師聖地，資源、典籍、名師齊聚，尋常人求一入門而不可得。小友竟能坦然拒絕，這份心性，著實難得。”
張小生不卑不亢地回應：“前輩謬讚。聖域的確是丹道殿堂，晚輩心中嚮往。只是晚輩修行尚淺，自覺還需歷練，不願過早被一方天地束縛。況且晚輩習慣自由，恐怕難以適應大勢力的規束。”
“自由……”龔長老目光悠遠，重複著這個詞，似有所感，“也罷，人各有志，強求不得。聖域尊重每一位丹師的選擇。不過，小友既在決賽中嶄露頭角，有些事宜，仍需有所交代。”
他話鋒一轉，語氣嚴肅了幾分：“決賽所用丹方乃是聖域多年心血結晶，故此老夫需清除你神魂中所有相關記憶。你放心，這並非針對你，所有參加決賽者，我們都會一一清除。”
張小生心頭一凜，瞬間明白對方多半是專為此事而來。他故作訝異：“龔長老，就連道院那位無塵道長，也會被清除記憶嗎？”
“不錯，他也不例外。雖會對你們神魂造成不小損傷，但聖域會給予補償。你若是加入聖域，自然無需如此。怎麼樣，再考慮一下？”
“晚輩心意已決，前輩不必再勸，儘管動手便是。”話音落，張小生閉上雙眼，靜立當場，姿態坦然。
“哈哈，好！莫老怪果然教出了個好傳人！”龔長老朗笑一聲，隨即右掌輕抬，緩緩覆上張小生頭頂。一股若有若無的力量如涓涓細流般溢位，卻帶著不容抗拒的威嚴，悄然滲入他的識海。張小生緊闔雙目，全身放鬆，任由那股力量長驅直入，彷彿真的卸下了所有防備。
片刻後，龔長老收回右手，望著他輕嘆搖頭：“百年內便能臻至八品丹師，你這份天賦，足以稱得上驚才絕豔。只可惜我聖域無緣，留不下你這等人才。”他說著，從儲物戒中取出一個瑩白玉盒，遞到張小生面前，“此乃八品靈草‘洗魂草’，對凝練神魂、修復損傷大有裨益，你拿去好生恢復。”
“多謝前輩厚賜。”張小生此刻面色蒼白如紙，卻仍強撐著伸出微微顫抖的右手，接過玉盒。
“你們最好儘快離開此地。”龔長老話鋒一轉，語氣凝重了幾分，“屋外那群小輩雖被我暫時驅散，卻絕不會善罷甘休。他們背後牽扯的勢力不小，絕非你們目前能夠抗衡的。”丟下這句話，他不再多言，轉身化作一道紫金流光，轉瞬消失在遠處。
“小生，你怎麼樣？”
目睹全程的胖子等人急忙從屋內衝出來，快步上前想要攙扶。
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