“吼——！”
虛空猛地震顫，紫鱗族王喉間滾出的嘶吼似要撕裂雲層。這一次，傳遍整個蒼莽平原的怒號裡，竟摻了幾分難掩的退意，那佈滿玄奧紋路的紫鱗在風中微微顫慄，顯然是察覺到了什麼致命威脅。
“小生，要追嗎？”
胖子等人踏著流光飛掠上前，目光緊盯著如退潮般席捲而去的紫鱗部族，又忌憚地瞟向那頭仍盤踞在原地、豎瞳如寒鐵般鎖定逐浪小隊的族王，語氣裡滿是徵詢。
“不必。”張小生的聲音從緩緩消散的鎏金火焰巨人體內傳出，火光褪去時，他衣襬仍帶著未散的灼熱氣流，“我們拼盡全力也未必能將其拿下，更何況——”他眼神微眯，視線越過戰場，落在遠處天際那兩艘若隱若現、始終蟄伏的破雲梭上，語氣添了幾分深意，“有人正等著坐收漁翁之利。”
這邊話音剛落，蕭鼎周身噼啪作響的雷法便驟然收斂，藍色電芒如潮水般退去。他大步流星靠過來，拳心還凝著殘餘的雷霆之力，暢快大笑：“痛快！好久沒打得這麼酣暢淋漓了！”
“就是！俺老關的刀才剛熱好身，還沒盡興呢！”關於粗聲附和，周身凝練的刀氣“唰”地收回鞘中，長刀歸鞘的脆響在寂靜的平原上格外清晰，可他那雙銅鈴大眼，依舊死死盯著紫鱗族王，絲毫不敢鬆懈。
不過瞬息之間，殘餘的紫鱗部族便已撤得乾乾淨淨，只留下滿地狼藉的戰場。紫鱗族王最後惡狠狠地掃了逐浪小隊眾人一眼，豎瞳裡滿是不甘與憤恨，隨即後肢猛地發力，龐大的身軀如離弦之箭般躥出，幾道殘影閃過，便徹底消失在遠方的山林之中。
“諸位若是隻來湊個熱鬧，此刻便可以離開了。”
張小生抬眼望向天際那兩艘懸而未動的破雲梭，聲音裹著渾厚靈力，如洪鐘般在平原上空炸開，字裡行間藏著不加掩飾的警告——既無撕破臉的敵意，也絕無半分縱容。
遠處破雲梭內，齧齒傭兵團的人聽得這話，臉上頓時掠過幾分退意，紛紛轉頭，將徵詢的目光齊刷刷投向隊伍中央那名獨眼刀疤男子。此刻男子正眉頭緊鎖，指尖無意識摩挲著腰間刀柄，心頭正打著算盤：動手？他萬萬不敢。要知道，他們團長也才不過半步九境的修為，方才那鎏金火焰與雷霆之力的威勢，早已遠超他能抗衡的範疇。可就這麼灰溜溜退走，傳出去豈不是讓整個傭兵團淪為笑柄？
思忖間，他眼角餘光掃向身旁那名身著紅裙的妖嬈女子，不動聲色遞去一個眼神。
聶娘立刻心領神會，纖腰一扭，用那能酥到人骨頭裡的嗓音柔柔開口：“副團長大人，咱們為了這趟差事，已風餐露宿趕了一月的路，如今舟車勞頓，弟兄們早已疲憊不堪，實在不宜在此刻與對方硬碰硬。依妾之見，不如先找處地方休整幾日，再作打算？”
“對對對！聶娘隊長說得極是！”其餘團員見狀，哪裡還不明白這是給臺階下，連忙七嘴八舌地附和，“咱們確實累得夠嗆，休整幾日再議也不遲！”
刀疤副團長順勢借坡下驢，沉著臉擺了擺手：“撤。”
話音剛落，兩艘破雲梭便調轉方向，尾部噴薄出淡青色靈光，在逐浪小隊的注視下，如兩道流星般迅速掠向天際，轉瞬便沒了蹤影。
“呵呵，倒是沒想到，短短二十幾年不見，你們幾個的能耐竟精進得如此之快。”
破雲梭的靈光尚未徹底消散，四道身影已如鬼魅般自虛空裂隙中踏出，衣袂翻飛間，周身氣息若隱若現。其中兩人，正是此前在絕境中出手救下逐浪小隊的盜趾與沐白。
“原來是盜趾前輩、沐白前輩！”張小生眼中閃過一絲恍然，當即對著四人拱手行禮，語氣恭敬，“晚輩就說，那紫鱗族王明明氣勢正盛，為何會毫無徵兆地心生退意，原來是有前輩們在暗中相助。”
“呵呵，便是沒有我們暗中觀望，以你們如今的能耐，要將那紫鱗族王擊退，也未必是難事。”盜趾望著幾人眼底未散的戰意，語氣裡滿是對他們成長的訝異，卻也不多追問根由——修行路上的機緣，本就無需多言。他身形一晃，已如輕煙般掠至近前，指尖摩挲著腰間掛著的古樸玉佩，語氣添了幾分惋惜：“只可惜啊，你們若是早幾月擁有這般實力，說不定還能爭一爭聖域舉辦的秘境選拔賽名額。”
“秘境選拔賽？”胖子耳朵一豎，方才還帶著幾分戰後疲憊的臉瞬間亮了，一雙小眼睛裡迸出灼灼精光，搶著追問道，“前輩，這秘境是啥來頭？難不成比咱們風雷大陸的秘境還稀有？”
“豈止是稀有。”盜趾笑了笑，與幾人也算熟悉，便也不藏著掖著，聲音壓低了些，語氣裡帶著幾分鄭重，“這話你們聽過便罷——據說那秘境深處，藏著一枚世界樹種子。誰要是能將其得到手，將來衝擊神破境時，便等於多了一條通天捷徑，勝算能憑空漲上三成！”
這話一齣，不僅胖子倒吸一口涼氣，蕭鼎和關於也齊齊變了臉色，眼中滿是震驚。
盜趾見狀，便緩緩道來前因後果：“就在三十幾年前，萬族戰場的西域邊界，突然撞上了一方破碎的世界。那世界名為‘萬樹界’，裡頭滿是成了精的靈植，品類之奇、年份之老，簡直聞所未聞——就連西佛宗視若珍寶的鎮宗之寶菩提古樹，在那萬樹界裡，竟足足有三株，且每一株的靈性都遠超西佛宗那棵！”
“乖乖……”胖子咂舌，“那不得把萬族的人都饞瘋了？”
“自然。”盜趾點頭，“各大勢力聞風而動，誰都想闖進去分一杯羹。可這萬樹界也古怪，雖說已與萬族戰場相融，卻自帶天地禁制，死死限制了進入的人數。”
“所以便有了這選拔賽？”張小生眸中閃過一絲明悟。
“正是。”盜趾道，“各族為了不爭得頭破血流，一番博弈後終是達成協議，共探此界。咱們人族這邊，便由聖域牽頭舉辦選拔賽，從年輕一輩裡挑出最頂尖的一批，帶著各族的希望進去闖蕩。”
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