“後生可畏啊！”
張小生將丹藥收入玉瓶的剎那，方才熱議的幾位老者已聯袂而至，穩穩立在他的煉丹廣場前。幾人眼中的欣賞之意，幾乎要凝成實質，順著目光淌溢位來。
“不過是一爐八品中階的‘龍鳳造化丹’罷了。”張小生語氣淡然，指尖輕捻玉瓶，“當不得幾位前輩如此謬讚。”
“哎，不到百年便能煉出這等成色的龍鳳造化丹，放眼整個大陸，也就道院那位能媲美了。”幾人中，孫姓老者捋著長鬚感慨，目光灼灼地看向他，“不知小友師從何派？”
“老孫，你這煉丹煉得都快成老糊塗了！”一旁的邋遢老者連忙拍了下他的肩，笑道，“這位張小友，可是九龍一脈的傳人。”
“竟是火羽那小子的徒弟？”孫姓老者聞言豁然開朗，連連點頭，“怪不得有這般驚世天賦，比之火羽當年，竟是半分不遜色！只可惜啊……若不是當年那樁憾事，火羽如今的煉丹造詣，怕是早已遠在你我之上了。”
感慨罷，他像是想起什麼，眼中閃過一絲熱切，對張小生邀道：“張小友，老夫府院在東南隅，隨時歡迎你前來做客論丹。”
“我說孫老怪，咱們可是一同來的，要邀也得一起邀！”一旁穿紫袍的劉姓老者見他捷足先登，忍不住嘟囔一句，隨即換上滿面笑容，拱手道，“張小友，空了也來我府中坐坐，老夫藏了些上好的靈草，正愁沒人品鑑。”
“對對，我等府中也有不少煉丹心得，小友若有興致，隨時可來交流。”其餘幾人連忙附和，看向張小生的目光，滿是對未來丹聖的期許。
風雷大陸上，四大學院與聖域向來超然物外，絕大多數術修都會擠破頭想加入這些勢力——論傳承底蘊，它們遠非三大帝國可比。尤其是以煉丹術冠絕天下的道院，更是所有煉丹師心中的聖地。
是以，九品術修在三大帝國已是領軍人物，而年紀輕輕便躋身八品中階煉丹師的張小生，自然成了眾人心頭的“香餑餑”。此刻眾人看他的眼神，與看待未來的丹聖，已然別無二致。
張小生面對眾老者的盛情相邀，神色依舊從容不迫。他抬手執禮，語氣謙和又不失分寸：“諸位前輩厚愛，晚輩愧不敢當。他日若得閒暇，定當登門一一請教。”
幾位老者聞言，臉上笑意更盛，看向他的目光愈發讚許。孫姓老者更是直接從袖中取出一枚赤玉令牌，遞到他面前：“此乃老夫府院的禁制信物，小友持此令，可隨時入府，無人敢攔。”
就在眾人寒暄甚歡之際，遠處忽然傳來一陣不小的騷動。抬眼望去，天際幾道璀璨流光劃破長空，帶著凌厲的破空之聲，穩穩落在廣場邊緣。光芒散去，為首的是一位身著月白道袍的中年修士，面容清癯，袖口繡著一枚栩栩如生的丹鼎徽記，正是皇家丹院的標識。
“沙小子，沒想到你竟會親自前來。”孫姓老者見狀，或許是惜才心切，竟主動上前一步，不動聲色地擋在張小生身前，目光審視地開口詢問。
“孫前輩說笑了。”或許是忌憚孫姓老者的輩分與實力，月白道袍修士臉上不敢有絲毫不滿，反而堆起笑容應答，“皇家丹院新出了位年輕有為的丹師，晚輩豈能不來見識一番。”說罷，他將目光投向張小生，拱手道：“在下沙不仁，見過張丹師。”
張小生目光微抬，淡淡頷首回禮：“沙丹師客氣了。”
話音剛落，沙不仁身後一名青袍白髮修士便踏前一步，眼角眉梢帶著幾分輕慢，揚聲道：“張丹師年紀輕輕能煉出八品中階丹藥，確實不易。只是不知，比起沙丹師親手煉製的‘九轉凝神丹’，孰高孰低？”
這話一齣，廣場上的氣氛瞬間變得微妙起來。話裡藏鋒，隱晦間竟直接點破了皇家丹院當下的權位紛爭。孫姓老者眉頭一皺，正要開口解圍，卻被張小生抬手輕輕攔住。
“九轉凝神丹乃八品高階丹藥，玄妙非凡，自不是我這八品中階煉丹師目前所能企及的。”張小生微微拱手，語氣平和，坦然承認自身現階段的不足。
可對方顯然不打算就此罷休，步步緊逼，語氣愈發咄咄逼人：“既然張丹師知曉自己尚有不足，為何還要對那丹院院首之位心存幻想？”
有人的地方便有江湖，有利益的糾葛便免不了紛爭。張小生早已預料到對方會來尋釁，心中毫無懼色，抬眸迎上對方的目光，沉聲據理力爭：“所修之道，各有所長。丹術高低非唯一標尺，能解世人困厄、助修士精進，才是煉丹之根本。”
“好一個煉丹之根本！”沙不仁忽然開口，打破了場上的沉寂，目光緊緊鎖住張小生，“張丹師既有此見地，那便請說說，若你接手皇家丹院，要如何將其發展壯大？”
這一問看似平和，實則暗藏機鋒，句句直指要害——既考校他的格局，也試探他的謀劃。張小生聞言，面露思索之色，眸光清正澄澈，片刻後抬眸，不疾不徐地開口，聲音藉著靈力傳遍廣場每一個角落：
“沙丹師此問，切中要害。若論皇家丹院的發展，晚輩淺見，首要在於‘啟蒙’與‘立心’二事。”
“哦？”沙不仁目光微閃，心中暗驚他的沉穩，隨即追問道，“何為啟蒙，又何為立心？願聞其詳。”
“三大帝國中，大炎礦脈密佈、資源豐饒，大宋承繼前朝大周的豐厚家底，實力亦非我大乾所能比肩。”張小生聲音朗朗，字句鏗鏘，“而大乾之所以能與二者並駕齊驅，根基在於陛下賢德，在於百姓歸心。是以，煉丹之術絕非少數人錦上添花的私技，更當是為天下修士雪中送炭的公器！”
他目光掃過全場，語氣愈發懇切：“皇家丹院既承‘皇家’之名，便該扛起啟蒙之責。晚輩設想，在全國遍設‘啟蒙丹院’，廣選良才幼苗悉心培育。若將來大乾丹師能增至十倍、百倍，我大乾何愁不強？”
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