和上次一樣，人族修士依舊是第三梯隊踏入傳送陣。當刺目的白光第三次騰起、將周遭映得一片透亮時，張小生終於在攢動的人潮裡，望見了那個讓他魂牽夢縈的身影。
此次隨師尊火羽同來的，竟有足足十幾人。除了林老、郝老與蕭老三位熟面孔，其餘皆是從未謀面的生客。望著那一行人踏過傳送法陣的光暈穩步走來，張小生心頭一熱，當即撥開人群，歡喜地迎了上去。
“師尊！”
“呵呵，小生，許久不見了。”
火羽見了他，臉上依舊掛著往日那般和藹的笑容，可張小生卻敏銳地從那笑意裡，捕捉到了一絲難以掩飾的疲憊。
“師尊，弟子又給您惹麻煩了。”張小生垂眸，語氣裡滿是歉疚。
“古往今來，哪一位巨擘的崛起之路，不是荊棘叢生、波瀾迭起？你若一味藏拙，反倒落了平庸。好了，這些瑣事不必再提。”火羽擺了擺手，一如當年收他為徒時那般，上前輕輕拍了拍他的肩膀，隨即神色一斂，語氣凝重起來，“此番爭奪聖者之氣，兇險遠超想象。風雷大陸上，不知多少修士都被卡在這道門檻前，蹉跎一生。我們九龍一脈想要穩住局面，就必須拼死搶下一兩個名額——這便是為師此番趕來的緣由。若為師不幸隕落，這九龍一脈的未來，可就全靠你了。”
說罷，他從懷中取出一隻瑩白的玉匣，遞到張小生面前：“這是從那精血中提煉出的最終成果，一共兩支。服下之後，可無副作用淬鍊體質、提升根骨。只是據我鑽研所得，這東西終究帶著一絲血脈壓制，將來若那源頭之物現世，你恐怕會被其剋制，束手束腳。如何取捨，全憑你自己決斷。”
火羽絮絮叨叨，說了許多叮囑的話，字字句句，都像是在交代後事。張小生望著師尊鬢角隱約的霜白，喉間一哽，終是忍不住出聲打斷：“師尊，這場大戰……就非得參加不可嗎？弟子身上……”
話未說完，便被火羽抬手止住。他那雙深邃的眼眸裡盛著瞭然，輕嘆一聲，繼續道：“我知道你身懷大機緣，可機緣之下，從來都伴著千斤重擔。聖者之氣何等稀罕，一絲一毫都堪稱造化，想要叩開聖境之門，這一關終究繞不過去。為師懂你的心意，只是不到萬不得已，你要記住，你是我們九龍一脈最後的火種。記住，這世間的聖境，不過是另一段征途的起點，你將來要走的路，還長得很。你師妹紫嫣然，我已派她去接應你的那些好友了。她是我故友之女，心性純良，值得信任。此番出去後，替為師好生照看她。”
“弟子明白，師尊放心！”
聽到這裡，張小生哪裡還不明白師尊的心思——他竟是要自己做九龍一脈東山再起的後手。他強忍著眼眶的酸澀，重重點頭應下。
“鐵劍聖者早年欠了你師祖一份天大的人情，曾立誓會還。只是如今這局勢，這份恩情反倒可能成了累贅。玉匣裡有一枚鐵令，持令可請他出手一次，切記，不到生死關頭，萬不可動用。好孩子，如今你也已踏入九境，往後的路，怕是為師再也護不住你了。”火羽最後一番囑託落下，目光落在張小生身上，滿是欣慰與期許。
“弟子謹記師尊教誨！”張小生望著火羽那張寫滿決絕的臉，心頭沉甸甸的，鄭重地拱手行禮。
“小生，莫要這般悲觀。”這時，林老幾人緩步走上前來，拍了拍他的肩膀，“有我和老郝在，豁出這條老命，也定會護你師尊周全！”
話音未落，身後的十幾人紛紛應聲附和，言辭鏗鏘，皆是願以性命相護的赤誠。
經火羽一一引薦，張小生這才知曉，除了林、郝二老，同行的八人是九龍一脈的護宗長老，餘下七人，則是當年與師尊一同闖蕩天下的生死之交，皆是可以託付後背的至信之人。
傳送法陣的光芒，足足閃爍了半日。待到日頭升至中天，毒辣的陽光炙烤得大地發燙時，法陣終於開始逆向運轉。只是相較於來時的浩浩蕩蕩，此刻踏上歸途的身影，竟只有寥寥數十人。這般懸殊的差距，足以窺見那聖者之氣的誘惑，究竟何等致命。
“師尊，保重！”
最後深深望了火羽一眼，將那張熟悉的面容刻進心底，張小生終是強忍不捨，轉身邁步，踏入了那片氤氳的傳送光罩之中。
此番傳送調集了海量人力物力，是以眾人並未如尋常傳送那般被撕扯分散，而是齊齊落在了一座建於荒郊野嶺的遼闊廣場之上。
張小生的腳步剛一沾地，劉子墨便帶著荀子游二人快步靠了過來，語氣熱切地發出邀請：“張兄，此番同行之路，可願與我等結伴？”
“自然，敢請三位多多照拂。”
張小生並未推辭，抬手拱了拱手，便邁步跟上了三人的腳步。
片刻之後，他們四人再加上天清學院的另外幾名修士，一行九人齊齊登上一艘流光溢彩的破雲梭，破空而去。
破雲梭速度奇快，如一道銀虹劃破天際，不多時便衝入雲海，將下方的山川大地遠遠拋在身後。船頭之上，劉子墨引著荀子游二人，一同走到了憑欄而立的張小生身旁。
“張兄，可是還在憂心萬樹界的事？”
張小生聞言，輕輕嘆了口氣，緩緩收回眺望雲海的目光，先是對著二人頷首示意，隨即將視線落在荀子游身上，語氣誠懇：“子游兄，此前在萬樹界一行，多賴你照拂，否則我斷無這般順利突破的可能。”
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