酒館內頓時爆發出一片酣暢的歡聲笑語，暖意融融的氣息驅散了此前的些許沉寂。
若說往昔，尚能煉製八品丹藥的張小生，不過是煉丹界寄予厚望的明日之星；那麼此刻，已然手握九品寶丹煉製之能的他，早已在煉丹師界躋身巨擘之列，聲名赫赫。是以，登門求見、欲圖合作的各方勢力絡繹不絕，踏破了門檻。
磁光域深處，一座雅緻花園內，潺潺流水繞著嶙峋假山蜿蜒而過，水霧氤氳間，一道火紅倩影靜靜佇立。女子明眸皓齒，眉如柳葉裁就，眉宇間既有女子的婉約，又透著幾分爽朗俊逸，正是曾數次對張小生施以援手的阮玉。
“阮學姐，多年不見，風采依舊不減當年。”
一襲樸素青衣的張小生，自花園外緩步走入，目光甫一觸及那抹火紅身影，便含著笑意開口，聲音清潤如泉。
阮玉聞聲，肩頭微轉，紅裙隨動作輕揚，露出那張依舊絕美的容顏，她輕笑著回望：“小生弟弟淨會取笑姐姐，都已逾百歲之齡，早該是人老珠黃，不復當年模樣了。”
“學姐說笑了。”張小生望著這位故人，連日來因瑣事緊繃的心情難得鬆弛，半是玩笑半是認真道，“以學姐的風華，縱使再過萬年，想來也依舊是世人傾心的存在。”
“你這小子，多年不見，嘴倒是越發甜了。”阮玉掩唇輕笑，眼角眉梢皆是笑意，可話音未落，語氣便微微一沉，話鋒陡然一轉，“實不相瞞，姐姐此次登門，是有一事相求。”
張小生臉上的笑意也隨之斂去，神色變得鄭重起來，凝視著她絕美的容顏，開門見山問道：“可是為了天元商會之事？若是為此，恐怕要讓學姐白跑一趟了。”
阮玉輕輕搖了搖頭，眸中掠過一絲複雜：“是，也不全是。天元商會出爾反爾，貪墨戰甲收益之舉，此前姐姐便已與那些鼠目寸光之輩據理力爭過。此事本就是商會有錯在先，當初亦與弟弟有約，下不為例，我又怎會再為此事來讓你為難？此事弟弟自行決斷便是，不必顧及我。”
見她態度誠懇，言語間並無半分強求之意，張小生心中的疑惑更甚，眉峰微蹙，直言問道：“既然並非為了商會之事，那不知阮學姐此番前來，究竟所為何事？”
提及天元商會，阮玉眼底飛快閃過一絲難以掩飾的埋怨，只是那情緒稍縱即逝，快得讓人無從捕捉。她蓮步輕移，一襲紅裙在微風中輕輕搖曳，襯得身姿愈發窈窕。
“替天元商會當說客，不過是順帶之舉。”她緩緩開口，聲音帶著幾分輕緩，“此次前來的真正目的，是為了贖人。”
“贖人？”張小生聞言，眼中的疑惑更濃，一時不解。
“不錯。”阮玉頷首，語氣篤定，“前段時間，弟弟俘虜的那些世家子弟中，有一位名叫王芙蓉的女子。她家老祖與玲瓏商會會長乃是故交，此前我恰與玲瓏商會有合作往來，他們聽聞我與你相識，便託付我前來做個說客。”她頓了頓，抬眸望向張小生，眸光清亮，“他們願以兩份九品寶丹靈藥，來換取王芙蓉等人的自由。弟弟以為，此事如何？”
“學姐開口相求，自然無有不可。”張小生聞言，微微頷首，語氣平和卻帶著爽快。
南宮桀等人身份尊貴，單看他們能拿出半聖級保命靈物，便可知其背後勢力根基深厚。但這兩份寶丹靈藥，亦是世間罕見、可遇而不可求的珍品，加之阮玉曾多次相助，張小生本就有意賣她這個情面，此刻自然樂得成人之美。
“當真？”阮玉眸光亮起，臉上瞬間綻開明豔笑容，語氣雀躍不已，“小生弟弟還是一如既往的爽快！你放心，姐姐斷斷不會讓你吃虧，他們送來的靈藥，都是我親自篩選過的，每一樣都保證品質上乘，就連配套的丹方，姐姐也一併為你準備好了。”話音未落，她指尖微動，一枚古樸的儲物戒光華流轉，從中取出兩枚泛著淡淡靈光的卷軸，遞向張小生。
張小生伸手接過，指尖觸及卷軸微涼的材質，隨即緩緩攤開。當“延年丹”“金陽鳳華丹”兩個丹名映入眼簾時，他劍眉不由微微一蹙，抬眸看向阮玉，語氣帶著幾分哭笑不得：“學姐這那裡是來贖人的，分明是把我當成免費苦力來使喚了！”
“嘿嘿，果然還是瞞不過學弟的火眼金睛。”阮玉臉上掠過一絲狡黠的尷尬，抬手攏了攏鬢邊碎髮，隨即解釋道，“我知曉弟弟方才煉製了一枚九品寶丹，想必身上的珍稀藥材、靈晶儲備都已消耗殆盡，便順便幫你接了這兩個委託，弟弟不會怪罪姐姐多管閒事吧？”
“怪罪倒是不至於。”張小生目光落在“延年丹”的丹方上，心中自有計較——延年益壽的頂尖靈物，向來是三大帝國皇室專屬的秘藏，尋常勢力根本無從染指，這枚丹方對應的靈藥，顯然不可能真正歸他所有。他索性收起思緒，直言問道：“那我的報酬呢？”
“那自然少不了你的好處。”阮玉笑意更深，抬手取下右手食指上一枚通體瑩潤的儲物戒，遞了過去，戒指上還殘留著她指尖的溫涼觸感，“這裡面是兩份九品寶丹所需的完整靈藥，另外還有一千萬靈晶，以及一塊戰意法則碎片。這份誠意，弟弟該滿意了吧？”
張小生接過儲物戒，神魂瞬間侵入其中。當看清裡面整齊碼放的珍稀靈藥、堆積如山的靈晶，以及那塊散發著凌厲氣息的法則碎片時，眼中閃過一絲讚許，隨即滿意地點了點頭，語氣篤定：“學姐有心了，這兩個任務，我接了。”
接下來的日子裡，張小生徹底開啟了“煉丹打工”模式，一門心思撲在延年丹與金陽鳳華丹的煉製上，日夜不歇。
半月時光倏忽而過。這一日，磁光域上空原本萬里無雲的天際，驟然被一片厚重的鉛灰色劫雲籠罩，緊接著，一道水桶粗細的深藍色雷霆撕裂天幕，帶著煌煌天威轟然劈下，剎那間照亮了整片區域，引得域內無數修士紛紛側目，目光皆被那道驚世雷劫牽引。
人群之中，兩名身披金色斗篷的神秘人靜靜佇立，斗篷邊緣繡著繁複的暗紋，周身散發著若有若無的威壓，與周遭看熱鬧的修士格格不入。
“好傢伙，這等威勢，果真是九品寶丹的丹劫！”左側那名斗篷人望著天際不斷翻滾的劫雲，聲音帶著難掩的感慨，“這個張小生，未免成長得也太快了些！”
“可不是嘛。”另一人輕輕頷首，聲音中帶著幾分苦澀與唏噓，“想當初在聖域比賽時，他還只是個連出手與我等一較高下都不敢的毛頭小子，短短數十年光陰，竟已成長到這般地步。如今放眼整個人族，恐怕也只有道院那位，能與他相提並論了。誰能想到，他如今還是我們的晚輩，這份成就，著實讓人望塵莫及。”
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