“媽的，真是黑到骨子裡！這些雕樑畫棟、瓊樓玉宇，天知道底下埋了多少枯骨，吞了多少人命！”
進入內城後，胖子再望向周遭恢弘氣派的屋宇樓閣，眼底再無半分初見時的驚豔，只剩滿腔憤懣與鄙夷。
二人又穿行了三條長街，終於停在一座氣派非凡的府邸門前，門楣之上“朱府”二字鎏金鑲邊，格外醒目，兩名僕役分立門側，神色倨傲。
“站住！朱家重地，閒雜人等不得擅入！”二人剛一靠近，便被門僕厲聲攔下，那名微胖的僕役扯著粗嗓，語氣滿是不耐。
為免節外生枝，張小生當即從懷中取出那枚鐵令，拱手行禮，語氣謙和有禮：“勞煩二位通傳一聲，晚輩張小生，求見朱家在此地的主事大人。”
兩名門僕瞥見鐵令，對視一眼，神色微變，微微頷首。那微胖僕役上前接過令牌，語氣頓時客氣了幾分：“二位稍候，我即刻入內通報。”
言罷，不等二人再多言，便轉身快步踏入府中。
張小生與胖子在門外靜候片刻，府內忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，只見一名身著明黃馬褂、頭戴嵌黃玉氈帽的中年男子，領著一眾僕從簇擁而出。此人身形肥碩異常，幾乎堵死了大半府門，人未出得門來，粗啞的聲音已先飄至門外。
“你便是張小生？”
話音落，他挪動著臃腫的身軀，頗為費力地擠出大門，還不忘對著身旁留著小鬍子、管家模樣的人厲聲呵斥：“侯管家，早吩咐你把這破門拆了，怎的至今還杵在這兒？”
“是是是，小的這就安排人去辦！”侯管家連忙堆著滿臉賠笑，連聲應承。
胖中年男子這才滿意地點點頭，轉而看向張小生，目光帶著幾分居高臨下的淡漠。
“令牌我已驗過，確是老祖信物。但你與南宮家的恩怨，我朱家無意摻和，你從何處來，便回何處去吧。”
不等張小生開口辯駁，中年男子便直截了當地下了逐客令，語氣毫無轉圜餘地。
“此乃鐵劍聖者大人的親授信物，當年前輩親口承諾，會出面為我九龍一脈解決一事！”張小生豈肯就此作罷，強壓著心頭火氣，沉聲再言。
“令牌不假，老祖的信物也做不了假。可你怕是不知，前些日子南宮家新晉了一位聖境老祖，如今的南宮家，在聖域之內已是如日中天、權勢滔天，你讓我朱家如何敢貿然介入？”中年男子目光掃過張小生與胖子，帶著幾分不耐與忌憚，再次斷然拒絕。
“侯管家，送客。”見張小生啞口無言，中年男子再無半分耐心，冷聲吩咐道。
“這……是鐵劍大人的意思？！”張小生望著他轉身欲去的背影，陡然提高聲調，厲聲質問道。
“不錯！既是老祖的意思，亦是我朱家的決意！”中年男子身形微頓，卻未曾回頭，丟下這句話後，便頭也不回地邁步走入內院。
侯管家斜睨了張小生一眼，嘴角勾起一抹不屑，隨即領著一眾僕從緊隨而入，朱府大門轟然緊閉，門外轉瞬只剩張小生、胖子，以及兩名面無表情的守門僕役。
“小生，現在該如何是好？”
看著再度緊閉的朱漆大門，胖子滿臉焦急，轉頭看向張小生。
張小生收回凝在門上的目光，牙關緊咬，指尖微微攥起，良久終是無奈地嘆了口氣：“先走吧，回去再從長計議。”
“可是小生，咱們就這麼算了？”胖子依舊心有不甘，死死盯著朱府大門，滿臉憤懣。
“走吧，胖子。”張小生聲音裡滿是無力與憋屈。他並非沒想過強闖，可先不說鐵劍聖者曾兩次出手相助，念及舊情不便相逼，單是朱家這聖者世家的底蘊，便絕非他二人所能抗衡。思及此，他只能對著胖子無奈搖了搖頭，壓下心頭所有不甘。
二人懷揣著滿腔憤懣與失落，只得轉身，再度踏上了歸途。
此事便這般悄然醞釀了整整三月，終究是安寧公主那邊率先傳回了確切訊息。
“小生，地煞衛剛送來密報，南宮家那邊鬆口了，應允三月後在青州域與我們擺開陣勢對決——只要我們能勝，他們便立刻放人。”
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