三族軍營之內，旗幟更替，盡數換上西蜀城戰旗。各族強者垂首肅立，立於西蜀眾將身後，姿態恭謹，再無半分昔日的桀驁。
張小生立在軍前，目光掃過下方一眾三族之人，聲音沉穩有力，響徹整座軍營：“魔族大舉入侵之戰，已然無可避免。”
“今日我話放在這裡，三族能否真正融入西蜀城、成為我人族正統戰力、得我西蜀城永久庇護，全看爾等此戰表現！”
“此戰落幕，但凡奮力抗魔、有功無過者，三族盡數劃歸西蜀城轄下，從此榮辱與共、生死相依！”
鄭重的承諾落地，鏗鏘有力，瞬間點燃了三族眾人的希望與戰意。
天翼族族長率先上前一步，高聲表態：“魔族肆虐疆域、奴役萬族，我三族早已深惡痛絕！無需城主叮囑，我等也必將死戰到底，護佑疆土！”
“我等願追隨西蜀城，與城主共存亡，誓死抗魔！”
其餘兩族族長緊隨其後，齊聲附和，聲浪陣陣，氣勢如虹。
眾人得此承諾，心中大石落地，滿懷戰意退去，著手整備族中戰力。諸葛青雲、燕北飛一眾將領各司其職，有條不紊地排佈防務、演練軍陣，為即將到來的魔族大戰周密籌備。
喧鬧的軍營漸漸歸於規整肅穆，偌大場地之中，最終只剩張小生與黑玲瓏二人並肩漫步。
晚風拂過營帳，捲來淡淡風沙，恍如重回當年黑水河旁的市井鬧市，歲月恍惚，舊事翻湧。
沉寂片刻，張小生終究壓不住心底疑惑，輕聲開口：“那孩子，當真是蕭鼎的？”
黑玲瓏望著遠方連綿的營陣，語氣帶著幾分小人物的無奈與悵然：“不是他的，還能是誰的？”
“我們這些夾縫求生的弱小族群，從來都是各方大族、頂尖勢力肆意欺壓利用的棋子。能攀附一位頂尖強者，留存族群血脈、換一線存續之機，已是殊為不易的歸宿。”
她轉頭看向張小生，坦誠道出其中隱秘：“不止蕭鼎，昔日南宮家一眾族人，也曾在我天翼族留下諸多血脈。只是他們自視身份高貴、門第超然，從來不屑相認、不願承認。”
“若是城主心中介意，我即刻派人清理，盡數處置乾淨。”
張小生深深知曉弱小族群的身不由己。亂世浮沉，若無強者庇護，一旦魔族來襲，三族終將落得覆滅奴役的下場，根本無從選擇。
他淡淡搖頭，語氣豁達：“族群內務，由你自行決斷處置。我西蜀城只求三族每年按量繳納修行資源、共抗魔族、固守疆土，其餘族中瑣事，一概不予干涉。”
言罷，他轉身離去，留黑玲瓏一人佇立晚風之中，心緒複雜難平。
場景倏然切換，萬里之外的浮光域。
連綿陰雨籠罩整片沼澤大地，雨幕淅瀝，泥濘遍地。西蜀大軍步履艱難，在溼滑沼澤中穩步前行，軍紀森嚴，無一人懈怠。
隊伍前方，蕭鼎端坐照玉夜雄獅脊背，一身戰甲被冷雨打溼，眉眼冷峻，周身戒備拉滿，細細探查著四周幽暗沼澤的動靜。
他尚不知萬里之外的黑水河旁，自己已然多了一個血脈幼子。
身側，蕭老跨坐黑虎之上，目光溫和，關切詢問：“鼎兒，昔日傷勢可曾徹底痊癒？”
蕭鼎微微勒停獅獸，眉頭微蹙，沉聲應答：“勞二爺爺掛心，傷勢已然無礙，不影響戰力。”
只是話音未落，他眉宇間便掠過一絲凝重：“只是天光一族行蹤詭秘、隱匿術高超，遍尋沼澤難覓蹤跡，想要速戰速決、肅清此地隱患，怕是頗有難度。”
蕭老聞言淡淡一笑，輕聲提點：“距離魔族全面開戰，尚有半年緩衝之機，不必急於求成、貪功冒進。”
“諸葛道友將西蜀三分之一的兵力交付於你，是對你的絕對信任。此戰核心，不在於極速平亂，而在於保全戰力、穩固疆域，儘可能帶著每一位兄弟平安凱旋。”
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